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宜昌市位于湖北省西南部，地处长江上游与中游的接合部，位于东经110°15′—112°04′、北纬29°56′—31°34′之间。它东邻荆州市和荆门市，南抵湖南省常德市，西接恩施土家族苗族自治州，北靠神农架林区和襄阳市。
“水至此而夷，山至此而陵”，故宜昌古称“夷陵”，自古便是兵家必争之地、商贾云集之所。宜昌市地扼渝鄂咽喉，上控巴夔，下引荆襄，素有“三峡门户”之称，属鄂西山区向江汉平原的过渡地带。全市辖夷陵区、西陵区、伍家岗区、点军区、猇亭区5个市辖区，宜都市、枝江市、当阳市3个县级市，远安县、兴山县、秭归县3个县，长阳土家族自治县和五峰土家族自治县2个自治县，共有24个街道、67个镇、19个乡，总面积2.1万平方千米。2019年年末，全市常住人口为413.79万人。
宜昌地形复杂，高低相差悬殊，地势自西北向东南倾斜，兼有山区、丘陵和平原。兴山、秭归、长阳、五峰和夷陵区西部为山区，夷陵区的东部、当阳、远安、宜都等为丘陵，长江与清江、沮漳河交汇两侧的枝江、当阳、宜都等地部分区域为平原。山区江河穿流，峡谷密布，有的雄奇险峻，崖壁高耸，有的幽深秀丽，曲折迂回。长江、清江、沮漳河、香溪河、黄柏河、渔洋河流域均是这般隽美之景，如诗如画。
夷陵区在宜昌市的西北部，长江西陵峡下端，位于东经110°51′—111°39′、北纬30°32′—31°28′之间，东连远安、当阳，南邻枝江、西陵、宜都、长阳，西抵秭归、兴山，北与保康接壤。截至2019年10月31日，夷陵区辖1个街道、9个镇、2个乡，它们是小溪塔街道、樟村坪镇、雾渡河镇、分乡镇、太平溪镇、三斗坪镇、乐天溪镇、龙泉镇、鸦鹊岭镇、黄花镇、下堡坪乡、邓村乡；另辖三峡坝区和东城城乡统筹发展试验区2个乡级单位。区政府驻小溪塔街道。夷陵区是宜昌市面积最大、人口最多的市辖行政区，也是宜昌市最具经济文化活力的区县之一。
区境内山峦起伏，河流纵横，有群山连绵的西陵峡谷、穿峡东去的万里长江，横锁长江的葛洲坝和举世闻名的三峡大坝组成了“一峡两坝”，是一片物华天宝、毓秀钟灵的人间宝地。夷陵北属大巴山脉的荆山支脉，呈西南至东北走向；南属武陵山脉的石门支脉，呈东西走向。地势西北高，东南低，西、北、东三面群山环抱，东南一面临向平原，形成了山地、丘陵、河谷等多种地貌。夷陵区属中亚热带季风气候区，四季分明，气候温和，雨量适中。春季气温变幅大，冷暖交替频繁；夏季气候日变化大，中午炎热，早晚较凉爽，大旱时昼夜不回凉，雨热同季；秋季受北方冷空气影响，冷暖再次交替，降温快，少雨多晴；冬季气温下降快，干燥少雨雪。受地势影响，气候垂直差异较大。
全区由于土壤、气候的不同，西北山区以种植玉米、土豆、茶叶等旱作物为主，东南丘陵以水稻、油菜、柑橘为主，城镇郊区以瓜果、蔬菜为主，总体为“七山半水两分田，半分道路和庄园”的格局，有“橘乡茶都”的美誉，还盛产桑蚕、香菌、木耳、天麻等经济作物。夷陵区内矿产资源、水利资源都很丰富。长江黄金水道横贯东西，焦柳（河南焦作—广西柳州）铁路纵穿南北，三峡机场坐落境内，还有宜黄（鄂西宜昌—鄂东黄石）高速公路经过，形成了水陆空全方位交通网。走在夷陵城区的大街小巷，能明显地感受到这个距宜昌市区仅30分钟车程的辖区内乡土与现代的并存与交融。
下堡坪乡地处夷陵区西北边陲，位于东经110°—111°14′、北纬30°08′—31°10′之间。它东与雾渡河镇、黄花镇相连，南与黄花镇、乐天溪镇接壤，西与邓村乡、大老岭林场交界，北与兴山县的高岚、三阳毗邻。乾隆二十八年（公元1763年）《东湖县志》记载：“下堡坪在深溪铺，城北一百三十里。”清朝年间，下堡坪乡现在的辖地属5个铺管辖：社林铺、深溪铺、雾渡铺、界岭铺、纸坊铺。从民国时期到中华人民共和国建立之初的10年间，下堡坪乡就历经了多次行政体制的变动。20世纪90年代以来，根据撤区并乡的改革要求，下堡坪乡原来所属的区级行政建构撤销，到2001年，刘德方居住地原属的栗子坪乡与下堡坪乡并为一乡，最终形成了今天下堡坪乡的区划格局。下堡坪乡共辖下堡坪村、蛟龙寺村、十八湾村、赵勉河村、马宗岭村、磨坪村、秀水村、九山村等8个行政村，总人口2.2万余人，全乡总面积257平方千米，森林覆盖率达83%以上，这里也是革命老区乡镇。
图1-1 山乡下堡坪
下堡坪乡处在长江西陵峡北岸的崇山峻岭中，这里属于大巴山脉的荆山支脉、巫山山脉的延伸带，境内高山、峡谷、丘陵、盆地错落相间。地势西北高，东南低，东西宽约19公里，南北长约23公里，耕地分水田和旱田两种。乡民种植的农作物主粮有玉米、水稻，杂粮有黄豆、小豆、蔓豆、粟谷、高粱，夏粮有小麦、大麦、燕麦、荞麦、豌豆，薯类有土豆、红薯、芋头等；油料有油菜、芝麻、花生、向日葵等。由于特殊的自然、地理、气候条件，秀水大米在明朝时就被作为贡米上贡。
下堡坪乡属典型的山区乡镇，地形地貌复杂，由海拔500～1000米的低山区和1000～1500米的中山区组成。境内山峰林立，河谷遍布，溪深谷长，平均海拔850米左右，有大小河溪十几条，赵勉河、横溪河两条主干流横贯其中。下堡坪乡景色秀丽，四季分明，雨量适中，气候温和，自然资源丰富。赵沙（赵勉河—沙坪）流域的生态植被及老木架千亩人造林基地驰名全区，葱郁茂密，林相整齐，动植物种类繁多。乡内有多种矿藏，金、银、铜、铅、锌、煤、石墨、灰岩、硫铁矿、花岗岩、石英石等矿产储量较大。
目前，下堡坪乡政府的驻地——下堡坪村是全乡政治、经济、文化、交通的中心。下堡坪乡有3条公路可达区党委、区政府所在地小溪塔，每天有下堡坪—雾渡河—小溪塔、下堡坪—莲沱（乐天溪镇）—小溪塔和栗子坪—雾渡河—小溪塔的对开班车。乡内外有下雾路（下堡坪—雾渡河）、下莲路（下堡坪—莲沱）、下青路（下堡坪—青山坡）、下烟路（下堡坪—烟灯垭）、下栗路（下堡坪—栗子坪）、下杨路（下堡坪—杨柳池）等多条公路贯穿东西南北，这四通八达的交通网连通着下堡坪乡与宜昌市、三峡坝区及周边乡镇，也使全乡各村相通。2003年，下堡坪乡实现了乡里通油路、村村通公路的历史性跨越。现在电话、互联网等的联系也十分畅通。近年来，乡党委、乡政府依托资源优势，确立了“稳麻攻茶、生态兴乡”的发展战略，初步形成了以茶叶、天麻为主的农业产业化经营格局，努力建设“湖北省高山名优茶之乡”“宜昌市生态环境特色之乡”。下堡坪靠种天麻、采茶叶以及林业生产等非常有效地增加了农民收入，村容村貌有了很大改观，百姓生活有了很大改善，恒久不变的只有那依旧鲜亮秀美的青山与绿水。