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本书作者叶子奇，字世杰，号静斋，处州龙泉（今属浙江）人，元末明初浙西有名的学者，一度与宋濂、刘基齐名。元末乱世，叶子奇隐居龙泉槎溪著书立说。明洪武年间，以荐授巴陵主簿，旋因他事牵连，被下狱，仕途偃蹇。然叶氏深谙“虞卿穷愁而著书”的道理，耽于著述。据明代文人郑善夫《叙〈草木子〉后》言，叶子奇所著“有《范通玄理》、《太玄本旨》各二卷，诗十有二卷，《本草》、《医书节要》各十卷，《齐东野语》三卷，《草木子》二卷”，可惜今日所能见者，止《太玄本旨》和《草木子》两书，其余似皆不传。
本书为叶子奇在狱中所作，出狱后又加补缀而成。写此书的目的，大概是作者自序中所谓“幽忧于狱，恐一旦身先朝露，与草木同腐，实切悲之”，故希望“托空言于天地之间”以存名。后人亦多从此揣摩作者以“草木子”名书的原因。此书网罗宏富，举凡天文星占、律历推步、时政得失、兵荒灾乱、诸子百家、文史曲艺、典章制度、饮食服饰、草木虫鱼、狐鬼妖魅，以至自然界种种现象，靡不涉猎，人称叶子奇“博物洽闻”，诚不为过。在林林总总的记述中，有关元朝的掌故和元末农民战争的史料，尤为珍贵，每为后世文人、史家所征引。而对典章制度等方面的评说，作者持论独到，有些论点具有一定民主思想，在当时实属难能可贵。当然，由于时代与作者个人的局限，本书中也存在许多荒唐的记载和空疏浅陋的观点，对元朝的统治亦有过于美化的地方。然瑕不掩瑜，读者阅读此书当能自知。
本书大量引述前人的言论，但由于种种原因，有不少引文与原文出入较大，甚至出现张冠李戴的情况。如《管窥篇》中，误把张载“月受日之光，不受日之精，相望中弦，则光为之食，精之不可以二也”这段文字，当成了邵雍的话。对于这种情况，我们校点时酌情进行了改正。另外，《杂俎篇》中有不少条目与唐人段成式《酉阳杂俎》中的相同，因涉及内容较多，为保持全书面貌，此次校点时则采取了一仍其旧的做法。
《草木子》原共二十八篇（一说二十二篇），明正德十一年（1516）叶子奇裔孙叶溥刊行此书时，改纂为四卷八篇。明嘉靖、万历和清乾隆年间对《草木子》进行了三次翻刻，同治年间又有根据《四库全书》本进行翻刻的本子。除了清刻本对有关“胡”、“夷狄”之类字眼做过改动、乾隆年间的苏遇龙刻本在某些条目下加了若干小字外，总的出入不是很大。而《百陵学山》、《快书》等丛书只节录了《草木子》中的一些文字，有时还误植入其他内容。这个校点本，以叶溥的正德本为底本，参校了嘉靖时的廖直显序本、王宏刻本及乾隆时的苏遇龙刻本。因校点者才疏学浅，本书的校点错误料不在少，敬请读者指正。