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现在让我们来考虑一个真实的道德困境，它在某些方面与那个假想的失控电车的故事有些类似，然而，事态将如何发展的不确定性使之变得更加复杂。
2005年6月，一个由美国海军士官马库斯·勒特雷尔（Marcus Luttrell）和其他3名海豹突击队队员组成的特殊军事小组，在阿富汗境内靠近巴基斯坦边界的地方，执行一项秘密的前期侦察任务——寻找一名塔利班领导人，那是乌萨马·本·拉登的亲信之一。 37 情报显示，这名领导人率领140~150名全副武装的战士正藏匿在崇山峻岭中的一个小村庄里。
这一特殊军事小组在山脊上占据了一个位置，俯瞰那个村庄。突然，两名阿富汗农民赶着约一百只咩咩叫着的羊，带着一个大约14岁的男孩，和他们撞了个对面。这几个阿富汗人没有武器，美国士兵用步枪对准他们，命令他们坐在地上，接着便开始讨论如何处置这几个人。一方面，这几个牧羊人是手无寸铁的平民；另一方面，如果放他们走，就会冒这样的危险——他们可能会告诉塔利班分子，有一帮美国士兵在这里。
当4名士兵仔细考虑他们的可选择余地时，他们意识到自己没有带绳子。因此，捆住这几个阿富汗人以争取时机找到另一个藏身之处的办法在此时并不可行。他们仅有的选择就是，要么杀了他们，要么放他们走。
勒特雷尔的一名战友认为要杀掉这些牧羊人：“我们是在敌后执行任务的现役军人，受高级长官的委派来到这里。我们有权做任何事情来挽救我们自己的生命。如何做对军事行动有利是显而易见的，放走他们是不对的。” 38 勒特雷尔难以抉择。他在回忆录里这样写道：“在我的内心深处，我知道战友说得对，我们不能放走他们。可是问题在于，我还有另外一个灵魂——我的基督徒灵魂。它一直向我施压，有个东西在我的灵魂深处不停地告诉我，杀害这几个手无寸铁的人是不对的。” 39 勒特雷尔没有说清楚他所说的基督徒灵魂是什么意思，总之在最后，他的良心不允许他杀害这几个牧羊人。他投了决定性的一票，放走了他们。（他的3个战友中有一个弃权了。）正是这一票，让他后来无比悔恨。
他们释放了那几个牧羊人。一个半小时以后，这4名士兵发现自己被80~100名手持AK-47自动步枪和火箭筒的塔利班分子包围。在接下来的那场惨烈的战斗中，勒特雷尔的3名战友都遇难了，塔利班分子还击落了一架试图解救该海豹突击队的直升机，机上16名士兵全部遇难。
勒特雷尔身受重伤，他跳下山坡并爬行了7英里，来到一个普什图人的村庄。那里的居民保护着他，不让他落入塔利班分子之手，直到他获救。
在回忆录中，勒特雷尔谴责自己所投的反对杀死那些牧羊人的一票。他在一本有关此次经历的书中写道：“这是我一生当中所做出的最愚蠢、最糊涂、最笨的决定。我当时一定是脑子出问题了。我投了这样一票，而我实际上知道这是签下我们的死亡执行令……至少，当我回顾这些的时候我是这样认为的……决定性的那一票是我投的，它会一直困扰着我，直到我栖息在东得克萨斯的一座坟墓里。” 40
使这些士兵所处的困境如此艰难的部分原因在于一种不确定性，即他们不确定他们释放那些阿富汗人后将会发生什么。他们会仅仅走开而已吗？他们会不会通知塔利班分子呢？然而，假如勒特雷尔当时知道，放走那几个牧羊人会导致一场灾难性的战斗，造成惨重损失—19名战友丧生、自己身负重伤以及军事行动的失败，他会做出不同的选择吗？
对勒特雷尔来说，当他回顾此事时，答案是显而易见的：他会杀了那几个牧羊人。考虑到接下来的灾难，人们对此难以表示反对。从数量的进路来看，勒特雷尔的选择类似于脱轨电车的情形。杀害这3名阿富汗人，将会挽救他的3个战友和试图解救他们的16名士兵的生命。然而，哪一个版本的脱轨电车情形与此类似呢？杀害这几个牧羊人更像转动电车的方向盘，还是更像将那个大汉从桥上推落呢？勒特雷尔预料到了危险，但仍然不杀害手无寸铁的平民，这一事实说明，它跟推人坠桥的情形更为接近。
然而，杀害牧羊人的理由似乎在某种程度上比推人坠桥的理由更有说服力。这可能是因为，我们根据结果怀疑他们并不是无辜的旁观者，而是塔利班分子的同情者。让我们来考虑一个类比：如果我们有理由相信，那个站在桥上的人有意使电车的刹车失灵，企图撞死那些在轨道上工作的工人（让我们假设他们是他的敌人），那么将他推向轨道的道德理由就会变得更加有力。我们可能仍然需要知道，他的这些敌人是什么人，以及他为什么想杀死他们。如果我们知道，轨道上的那些工人是法国抵抗运动的成员，而桥上的那个大个子是个纳粹分子，他企图使电车刹车失灵而撞死那些工人，那么将他从桥上推落以挽救工人们的理由，在道德上会更有说服力。
当然，很有可能那几个阿富汗牧羊人并非塔利班分子的同情者，而是这场冲突的中立者，甚至是塔利班分子的反对者，他们受到塔利班分子的胁迫而透露了美国士兵的藏身之地。假设勒特雷尔和他的同伴确切地知道这几个牧羊人对他们没有危害，但是会被塔利班分子折磨而供出他们的位置，他们仍可能会杀了这几个牧羊人，以掩护他们的军事行动和保护自己的生命。只是，与他们知道这几个牧羊人是支持塔利班分子的间谍相比，他们在做出杀害牧羊人的决定时，将会更加痛苦，在道德上也更站不住脚。