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叶采萍去福开源上班，因听了章梅芳的介绍，晓得老板娘管徐老板管得很紧，所以她穿了身素净的衣裤，素面朝天，就去公司了。果然老板娘横竖看了她一阵，铁板的面孔终于柔顺起来。章梅芳不愧在商场打拼了几年，眼光秤人还是秤得很准——叶采萍真正是最合适做这份工作的人选啊。她才走马上任不久，正遇上她的前任眼泪鼻涕地上门讨说法，言之凿凿称，握着徐老板“性骚扰”的把柄。老板老板娘统统避而不见玩失踪，只推出叶采萍作挡风的墙。叶采萍与那位姑娘关起门来谈了不足一个时辰，门咣地打开了，叶采萍搭着姑娘的肩胛走了出来。姑娘的眼泡皮虽是红肿，神情却已平静。叶采萍热热络络送她到电梯口，笑道：“走好啊，碰到难处，尽管来找我好了。”全公司的员工都惊愕地盯住叶采萍，这位相貌平平衣着朴素的叶阿姨，究竟会施什么法道啊？轻而易举就制服了那样一个“妖精”？叶采萍被众人看得有点不好意思，浅浅一笑，只说了句：“人心都是肉长的嘛！”
这以后，叶采萍仿佛成了公司的救命菩萨，凡有难缠的生意经，老板都叫叶采萍去缠。叶采萍最大的好处，就是心相好，不怕人缠。人说一句，她会笃悠悠八句十句回过去。通常总能缠出点名堂来。老板渐渐倚重于她，暗暗给她涨了薪水。关键在于，老板娘从不吃她的醋。老板娘看看她一年四季衣裳灰脱脱，头发乱蓬蓬的，公司上下都喊她叶阿姨，自然而然就放松了警惕。有时，老板出差带叶采萍一起去，老板娘也不阻挠，反而嘱托叶采萍暗中看住老板不要让他去泡歌厅夜总会。
叶采萍现在薪水比在手帕厂多了将近一倍，手头有了钱，日子就过得鲜活起来。下班回家，到长春食品公司兜一转，两三只塑料口袋装得满腾腾的，走进淮海坊，碰到街坊邻居，喉咙嘭嘭响起来：“王家姆妈，我买了只牛肘子，煮罗宋汤，尔雅顶喜欢吃了。还有一段银鳕鱼，清蒸蒸，年纪大的人牙口不好，松软一点，刺又少。”
星期日午后，公婆房中电话铃乍响，叶采萍正在楼道里扫地，耳朵划到婆婆的声音：“志国，你好吗？”便知是虞志国来电话了，磨蹭着侧身听，胸口胀胀的，想象着虞志国此时此刻的神情。终于捱到婆婆喊：“采萍，志国的电话。”顺手将扫帚靠在墙角，窜进屋去。她捏着话筒一时竟不知讲什么。对方说：“辛苦你了，小叶，这些年……”叶采萍鼻头根酸叽叽的，忙打断道：“志国，尔雅天天问我，爸爸什么时候回来……她上中学了，我教不了她……”虞志国稍顿，声音闷闷地道：“告诉尔雅，爸爸明年拿了文凭就会回家看她……”叶采萍顾忌着一旁的公婆，强忍着，没有让笑容在面孔上泛滥开来。
叶采萍以为，再熬过一年多点日子，虞志国学成归来，合家团聚，她的美好日子便会重新开始。她哪里料得到，她所向往的美好日子只是一座海市蜃楼啊！
就在虞志国打回这只电话不久，虞志国的妹妹领着儿子哭哭啼啼地回了娘家。
虞志国妹妹叫虞志琴，大家都喊她阿琴。阿琴的丈夫在外头不规矩，把脏病都带到阿琴身上，害得阿琴偷偷摸摸寻医问药，治了大半年。实在隐忍不住，便离了婚，搬回娘家来住了。
那日，叶采萍下班得晚，买了熏鱼和酱蹄，心想炒两只素菜便可开饭。却看见小姑子与她儿子都在公婆房中，一忖：姑娘是娇客，必要再添两只小菜的。慌忙拉开冰箱寻找存货，翻出几根广东香肠，可凑一只香肠炒蛋。正待继续，忽听婆婆唤道：“采萍，你过来一下！小菜让阿琴去端整。”
叶采萍疑疑惑惑走进公婆房间。公公坐在藤圈椅上，翻着一张隔日的夜报，事不关己的模样。婆婆亲热地拉她坐在方桌旁，笑眯眯地单刀直入：“采萍呀，这桩事体，我想来想去，只有跟你商量了……”叶采萍望着婆婆面具似的笑容，心头腾起不祥，手心都出了冷汗。
果然，婆婆告诉她，阿琴离婚了。她男人吃喝嫖赌，把一点积蓄都折腾光了，所以阿琴是两手空空回娘家的。婆婆叹息道：“让阿琴母子挤在大房间吧，你晓得的，你公爹有失眠症，怕吵；让阿琴母子跟你们挤着住吧，两个孩子都大了，似懂非懂的，住在一室也不大方便……”顿了顿，笑得更贴心了，道，“只好采萍你委屈点，把小房间暂时让给阿琴母子住……”
叶采萍感觉到周身汩汩流淌的血液刷地凝固住了，背脊骨一阵阵地发麻：莫非虞志国真在外面有了花头，借此把我扫地出门，赶出淮海坊去？！
婆婆被皱纹裹住的眼珠子在她面孔上骨碌碌地转了一圈，嘿嘿一笑，又道：“尔雅呢，把八仙桌挪出去，便可以在大房间里搭张小床，小姑娘手脚轻，不会吵她爷爷的。你呢——我想了想，把过道里那张壁橱清理出来，也有二尺多宽了，搭张钢丝床绰绰有余，拉一条布帘，也蛮通气的。其他东西不动，只是挪张铺。”
婆婆的眼珠子停止了转动，殷殷地盯住叶采萍。叶采萍感觉被她盯着的皮肤上长出了一粒腐烂的黑痣。
叶采萍却先松了口气，婆婆并没有叫自己搬出淮海坊的意思！随即又想，婆婆碰到难处，首先跟自己商量，真是把自己当贴心人了，心口热了起来。再盘算一下，是啊，也只有这个办法了，不见得自己去跟公婆同居一室啰！一来阿琴也蛮可怜，做嫂子的总要显得大度一点；二来，她阿琴总不会在娘家住一辈子吧？这三嘛，志国明年就要回家，公婆万万不会让宝贝儿子挤在壁橱里睡觉的呀！这么一转念，叶采萍便习惯地撑开了温存如秋菊般的笑容，轻声道：“妈，你这么安排蛮好，我没有意见。我会关照尔雅，叫她手脚轻点，不要吵扰爷爷。”
叶采萍做媳妇做惯了，凡事习惯替别人着想。她哪里能料到，她这一搬出正房间，就永远回不去了呢？