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虞志国从农场调回上海，办的是病退。他母亲却是个手眼通天的活络人，一次次去街道里委会左右斡旋，终于把儿子弄进了一家街道机具厂，学做铣工，也算是一门技术活了。
虞志国的母亲被先前那位门当户对准媳妇的背叛弄怕了，宁愿讨个工人阶级的女儿进家门。在母亲的极力怂恿下，虞志国和叶采萍确立了恋爱关系。叶采萍不奢求虞志国对自己爱得死去活来，夫妻间举案齐眉、相敬如宾，她已经很满足了。婚后第二年，她就生下一个像极了虞志国的女儿，由着公公取名“尔雅”。那时，叶采萍已从车间调到厂后勤部门工作，不用翻三班了。于是她心甘情愿将虞家里里外外的家务事全包了。清早起来买菜做早饭，下班回家烧饭洗衣裳，厂休日更是一刻不停地扫地抹灰擦玻璃窗，连上下楼梯的扶手都抹得照得出人影。虞志国母亲逢人就夸媳妇贤惠大度，勤快本分。很快整座淮海坊都晓得虞家讨到了一房好媳妇，有公婆不满儿媳的，每每拿叶采萍来做榜样，数叨自家媳妇的种种不是。
那几年，叶采萍在虞家的日子过得风调雨顺，虽是忙碌，忙也忙得乐陶陶美滋滋。中学的女友常有小聚会，都惊叹她愈发白皙，愈发福相，愈来愈年轻了。交谈之间，叶采萍三句不离虞志国和女儿，从丈夫女儿的吃住行一一道来，描绘得有滋有味，就像端出一盘盘色香味俱全的小菜，馋得女友们啧啧称羡。
不过再好吃的小菜多吃了也会犯腻，叶采萍一而再，再而三地夸耀自己的小日子，便有人不耐烦了，道：“叶采萍，你屋子里那点事我们耳朵老茧都听出来了，还有没有新鲜点的东西啊？”说这话的叫章梅芳，是个长相有点欧化的女子。听讲她有几分之一的白俄血统。从前上学时，放学回家，路过复兴路上的花园洋房，章梅芳会指着其中一幢告诉女友们，这漂亮的房子曾经是她曾祖父的产业。同学们背后都笑她吹牛皮不打草稿，你曾祖父有那么大的房子，你们一家人还会挤在顺昌路老式里弄的一间前厢房吗？你还会夜夜爬阁楼睡觉吗？
章梅芳挖苦叶采萍，叶采萍非但不生气，反而更为得意。章梅芳当年也是虞志国的崇拜者，并且老同学中曾经一度传言，若不是住南昌大楼那位强有力的竞争者插入，虞志国差一点就跟章梅芳好上了。叶采萍听了只淡淡一笑，对章梅芳一如既往地亲近热络。因为她相信，这种传闻肯定是章梅芳自己编出来的故事。倘若真有点影子，南昌大楼那一位别嫁后，虞志国怎么不回头找你呀？愈是这样，叶采萍愈是喜欢将虞志国拿出来做话题。譬如描绘他生活上如何懒散，早上起床，牙膏要替他挤好，洗脸水要替他倒好；下班回来，拖鞋要替他放在脚边，茶水要替他放在手边。他呀，只晓得打开录音机背英文单词，每天晚上看英文书要看到半夜。讲讲是在埋怨虞志国，谁都听得出她言语间对虞志国的浓情蜜意。
章梅芳乜斜着眼看着她，问道：“虞志国这般努力学习英语，不成他想出国留学么？”
叶采萍仿佛无奈地摇摇头：“我们志国心大得很，哪里肯在工厂里孵一辈子？再讲他大伯伯小叔叔都在美国定居，都愿意帮他出担保。现成条件摆着，我也不好拖后腿呀。”语罢，仰首伸眉地咯咯笑起来，那笑，声声饱满，像一串串颗粒硕大色泽晶莹的上等珍珠。那几年，出国留学风正起于青蘋之末，渐呈急骤之势。淮海坊中人家大都有海外关系，都陆续行动起来。
章梅芳耸耸肩，笑道：“采萍，你这只风筝放出去，收不收得回来哦？美国那种地方，开放得很呢。”叶采萍两颊肌肉有点僵硬，章梅芳的话像把锋利的手术刀，毫不留情地把她掩藏着的心病挑出来了。她仍撑住了笑脸，道：“他这种老夫子，谅他有贼心也没有贼胆。何况，风筝线攥在女儿手里呢。”话说完想再咯咯地笑出一串，终究有点心虚，一开口，珠儿散了线般，有气无力了。