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李楚启程北上这日——
四更开始，李家后院便灯火通明，男主人这一去，说不准什么时候回来，肯定要准备充分，四季的衣服鞋袜，被褥行囊，日常生活用具，大到车马刀剑，小到手上的扳指，都得分门别类装箱，林林总总三大车东西，另外还有给上司和同僚的各种土仪，又满满当当装了两车。
此外，小七还特地让红拂给周城他们几个都准备了衣食用品，不是她想贿赂他身边人，实在是这些都是后院女子细则里的基本配备，往常在吴家，替老公爷准备行囊也是这么行事。
到五更头时，前院来报，车马已准备停当，李楚给王嬷嬷简单行了个礼，又嘱咐小七多照顾老人家，这才大跨步出去。
一老一少站在垂花门前，后边杵着半院子的丫鬟婆子，别说，还真有那么点依依惜别的样子。
直到他的人影消失在巷道里，众人才各自散开。
小七扶着王嬷嬷，打算先把她送回屋里，春寒料峭，老太太大半夜爬起来忙前忙后，也怪不容易的。
一老一少刚拐到松柏院的巷子里，就听后头咕咚咕咚有人追上来。
“嬷嬷，娘子，东府那边刚刚送信来，说是明日晌午头就要入京了。”来人正是谢婆子。
王嬷嬷听罢一怔，一旁的小七也是一愣，一时间没回过味儿是哪个东府，随即一深想，才道是秦川主家到了。
他们现在住的地方，仅仅是李宅的附院，真正的李宅比这地方大不止一点点，那才是秦川李家在京城的府邸，平常基本都是空着的，因为李家人都在秦川住着。
“快，快去追将军来。”王嬷嬷赶紧吩咐人去追李楚，主家来人了，他这会儿走了岂不是给人没脸，怎么也得迎完了再走。
“嬷嬷别急，信就是送到将军手上的，听说今次是长公子带队，将军刚已经起身去迎了，吩咐我来告诉嬷嬷，白日里多派些人往东府帮忙洒扫。”
“应该的，正好院里人还没散，都先叫到竹溪阁，我这就过去。”王嬷嬷看上去有些着急，双手交握着，眉头锁了半天才拉小七往竹溪阁去。
在小七的从旁参谋下，到了早饭的点，王嬷嬷也差不多把人安排明白了，后院几十口子，只留了三四个人伺候，其余都派到东府帮忙洒扫去了，连青莲和红拂都没能幸免。
午饭和晚饭都是在王嬷嬷的松柏院吃的，一来省人手，二来嬷嬷要跟小七交代李家的人物关系。
秦川李氏与长宁莫家一样，都是延绵百载的大家族，李氏出自后岳王族，家世更是贵不可言，眼下掌家的正是李氏第二十七代——李道勤，李楚祖父的亲弟弟，因为李楚的祖父早丧，掌家之位这才传到李道勤头上，李道勤膝下一子二女，两个女儿都嫁给了王室宗亲，儿子娶的也是名门望族，孙子只有两个，一个是嫡长公子李贺，另一个是庶出的三公子李旭。因为嫡脉子孙稀少，李道勤便对亡兄的儿子孙子很看重，奈何亡兄也只有一脉，到了李楚这代更是只有一个男丁，李楚的父亲早年在西北收复西卢时阵亡，母亲也抑郁成疾，不久病逝，李道勤便把这个侄孙接到身边，与自己的亲孙子一块培养，所以李楚虽不是嫡脉，却是嫡亲的本家，在秦川也有些地位，只是他脑后生反骨，不太能跟人亲近而已。
说完李家的世代关系，后边自是轮到了后院。
有权有势的人家妻妾自然不会少，像李楚的父亲就有两个姨娘。
李楚自己本身也是一妻一妾，更别说他那些堂兄弟了。
长公子李贺有一妻三妾，膝下三女一子，正妻生两女，樊姨娘生一女一子，另外两个妾并无生养。
三公子李旭一妻两妾，膝下三子一女，正妻生两子一女，妾一女，另一个妾至今未出。
这次来的正是长公子李贺一家，以及三公子李旭的妻妾，另外还有李家两个女孩，一个是七姑娘李兰若——李贺的亲妹子，另一个是八姑娘李兮若——李旭的亲妹子。
此次他们进京的目的就是为了送两个李家女孩出嫁，据说亲事都是刚定下没多久，成亲都挺突然的——小七猜想，可能跟今次京城闹乱子也有点关系。
政治博弈嘛，总能在后院找到端倪。
******
隔日晌午，巳时初刻，李家的大部队终于抵达。
忙到飞起这四个字已经不足以形容小七的状态，要跟各位堂嫂、小姑子见礼，要送几个小侄子侄女见面礼，然后就是收两个嫂子的见面礼，以及此次同来的一大堆宗亲，光记人这条，她就觉得自己脑容量严重不够用。
这些还是小事，更重要的在后头，身为小辈，自然要帮她们下榻安顿，未免厚此薄彼，几个院子轮流伺候，末了还要陪吃陪聊，所谓的陪吃陪聊就是她伺候人家吃，听人家聊，没办法，辈分小，位分低嘛。
“我说呢，延初兄弟这回怎么没尥蹶子，原来是得了这么个画一般的美人儿。”樊娘子是长公子李贺的姨娘，膝下一子一女，尤其儿子，是李贺目前唯一的子嗣，看周围人对她的态度，显然是个极得宠的人物，生的也娇俏，嘴也巧，几个女眷坐一块，她的话最多。
“可不是，他三哥还着急让我瞎忙活呢。”接话的是三公子李旭的夫人赵氏，“大嫂子，看来咱俩是白忙活了。”这句是对着长公子李贺的夫人梅氏说得。
赵氏、梅氏得知吴成君去世后，都着急想把娘家的女孩嫁到李楚身边，哪知吴家还留了这么一手。
梅氏笑着点一下头，轻起一双丹凤眼，打量着坐在末位的小七，打量完，眼尾又瞥了一眼旁边的樊姨娘，心道这丫头生的如此模样，再瞧今日的行事，这么大一家子，她初来乍到的，居然能一一照顾到，怕不是第二个樊姨娘，将来五房（李楚排行老五）的主母可不好当，她娘家那个堂妹也不知能不能镇住这么个主儿。
妯娌几个正聊着，一个穿桃红夹袄的小丫头挑帘子进来回话，说是五公子派人到后头来问几位嫂嫂的安，顺便请吴娘子回西府一趟，庄王府的刘妃派人来下帖子。
妯娌几个听后都出声打趣，说这定是延初心疼了，怕她们欺负了他的娘子，才要早早叫回去。
梅氏顺水推舟，说天色也不早了，大家伙舟车劳顿，都早早回去歇了，以后有的是时间相聚。
长房发了话，下边人也不好说什么，一屋子人这才各自散了。
小七辈分小，位分又低，一一向众人福身，等众人离开后才从主屋出来，红拂正在外头廊檐下等着，见她出来，赶紧上前去扶。
“娘子今日受苦了。”红拂也是头一回见识这么大阵仗，之前吴成君进门时，秦川只来了个李旭帮忙打理婚宴，并没有这些内眷参与，当时心里还想，秦川李家不过如此，今日才算见识了什么是名门望族的派头，别说主人家吃穿用度，就是内房那些丫鬟婆子的衣食用度都比她们娘子强。
“这才到哪儿，往后还长着呢。”小七有气无力的，忙了一天，就吃了顿早饭，感觉现在走路都在打飘，之前跟他赌气时还想着干脆去秦川，今日一见，果然还是他身边舒服点。
“娘子，您这脚怎么了？”怎么走路一跛一跛的？
“追三房的小公子时，一个没瞧见，踩在花坛上了，当时没觉得怎么样，这会儿到疼的挺厉害，八成是扭到筋了。”这算不算出师未捷身先死？
“这儿离兰草堂还远着呢，要么我先回去叫顶小轿来？”红拂道。
“没几步路，撑一撑就到了，省的人看见说闲话。”小七心里其实也想坐轿，要是在西府，坐也就坐了，顶多捱嬷嬷念两句，不疼不痒的。
“那让小轿等在角门里，出了东府咱再坐。”红拂倒也心思灵活。
“好。”越走越疼，实在快捱不住了。
红拂把她扶到一处廊道里坐下，匆匆跑进巷子，往西府找轿子去。
这里是东西府的交界地，隔一道墙，那边就是西府，往南有条小巷子，连接着一处小角门，便于两府交通，平时角门锁着，没什么人过来，只这两天角门开着，供府内下人来回，如今天色晚了，东府也都安顿差不多了，巷子里也没什么人来往，小七在这儿坐着倒也不怕遇上什么人。
一边捏着腿，一边在心里默想明日过来请安要带什么手礼，正想得出神，忽见一个影子在脚前晃动，吓得一凛，抬头看却是她那位夫君大人。
瞧这样子，也是应付了一天才得空回去。
“怎么在这儿坐着？”忙了一天，本想赶紧穿巷子回西府，远远却瞧见个人影坐在竹林后头的廊子里，觉得像她就过来了，不想还真是她，“也不带个人在身边。”
累了一天，看见他竟莫名其妙生出点小委屈，看来女人容易对和自己亲密的男人产生依赖，这话并不全然是瞎说，“脚扭了，红拂找轿子去了。”
觑一眼她的脚，见她一脸疲惫，也没再出声责怪，只是抬腿移了个位子，在她左前方站定——这里正好是上风口。
小七自然发现了这个小细节，心底升起一丝丝暖意，心道这人也不是全然没优点。
正想开口让他一块坐下来，却被一阵脚步声压下——来自竹林另一边。
随着脚步声来的还有人的说话声，听声音像是一男一女，随着脚步声临近，对话也越来越明朗。
男的声音比较大，“还说什么被迫的，瞧着都是你往三哥身上贴，到没见他什么事想着你的，三嫂子把的那么严，三哥还给凤姨娘淘换了个那么好的庄子，怎么没见给你，吃苦受累的事倒是少不了你。”
女的声音有些尖细，“能不能小点声，生怕别人听不见是吧？三爷待我如何，用不着你操心，我过我的日子，受不受苦都是我选的，不用你帮，也用不着你可怜。”
男的气道：“我哪有功夫可怜你，不过是瞧着可笑罢了，不知道自己几斤几两，以为谁都是樊姨娘，也不瞧瞧大房、三房后院的都是什么身家背景，就是西府五哥那位小娘子，也是榆州吴家的女儿，你又是什么出身？”
女的冷冷一哼，“别拿我比西府那个，我没挡人家的道儿，将来不管赵家还是梅家女儿进门，她的苦在后头。”
听到此，小七不禁若有所思，难怪今天觉得赵氏和梅氏不对劲，原来是盯着他正室的位子。
女的又道，“你就瞧着吧，等两位姑奶奶出了门子，大房三房定然是要把西府那个带回去的，到了秦川，她就是生出八只翅膀也飞不过凤鸣河去。”
男的叹气：“你真的越来越不像我认识的那个秋苇了，五哥那位小娘子哪里惹了你，要这么咒人家？”
女的顿了一会儿，声音突然变得有些低哑，“不是我变了，是现实就是这样，她样子好，做事还周道，一天下来，一家子都照顾到了，在个个人前都讨好卖乖，老话说木秀于林风必摧之，抢了人风头，人家能让她好过么？你是没瞧见，她今日在内院里头是怎么被立的规矩，站了一天不算，连口水都没得喝，面子上还把你夸的跟朵花似的，这里头的日子能是长得好点，会赔小心就过得去的？”
男的听完愤愤不平，“这种日子也是你自找的。”
女的道：“没错，我自找的，所以以后你别再来找我说话。”
隔着一片毛竹林，那边的说话声渐渐远去。
林子这边的廊道上，一站一立，两人对视着。
小七倏尔一笑，“你没说错，秦川那边的人的确不太好应付。”是她先前把事情想简单了。
望着她的笑容，他眉头微微一蹙，久久后，俯身——
小七挣扎不过，只能由着他将自己抱起来。
找个高大的男人也是有些好处的，起码公主抱时很舒适，舒适的她眼皮一耷拉差点睡过去，太累了，这一天。
“今晚你回梅院睡好不好？”迷迷糊糊时，突然想到这副高大身躯下的丰沛精力，心下一抖，张开双眸紧紧盯住近在咫尺的他。
唇角微微一勾，印象中，这还是他头一次在她面前笑，居然还挺好看，然而说出的话却不那么好听，“不好。”
收回夸奖，转开视线，不想再看他。
最终他也没回梅院，不过这一晚兰草堂却很安静，他静静躺在她身边，什么也没做。
同榻以来，两人头一回这么单纯的睡觉。