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杨尚义虽说没有什么文化，更不了解时局，但对于马尾造船厂，他并不陌生。是的，彼时的马尾造船厂是洋务派“师夷长技以制夷”的重要“试验基地”之一，在远东乃至全世界都是响当当的存在。
一个无权无势、身无长技的乡下人，却能如此顺利地进入马尾造船厂工作，这让杨尚义感到无比兴奋，也感到非常意外。
其实，杨尚义不知道的是，此时的马尾造船厂已然日薄西山、难以为继了。但是不管怎么说，杨尚义总算找到了一门糊口的营生，这让他稍稍松了一口气。
时间长了，杨尚义才发现，马尾造船厂的工人，绝大多数都和他一样，是从农村来的破产农民或小手工业者。他们的劳动时间之长，劳动强度之大，生活条件之恶劣，工资收入之低廉，简直为世上少有。杨尚义的收入只能勉强维持自己的日常开销，因此，他心中那谋得一份新工作的兴奋劲儿很快就消失了，希望通过这份工作赚钱养家的梦想，也随之破灭了。
既来之，则安之，杨尚义没有更好的落脚处，只能在马尾造船厂先干着。
“顶梁柱”进城了，家里的一切负担便落在了林氏那柔弱的双肩上。白天，林氏要到田里去侍弄庄稼，还要上山砍柴；晚上，又要在灯下给别人浆洗衣服、做女红，赚点儿小钱贴补家用。这是一个伟大的女性，一个看似羸弱却无比坚强的母亲。和其他所有母亲一样，林氏就像一支不起眼的蜡烛，燃着微弱昏暗的火焰，用青春和生命温暖着孩子，为孩子照亮前程。
杨晴和杨朗兄弟俩，早早地便尝遍了世间的苦楚。父子分离、吃不饱、穿不暖、上不起学、被地主豪强轻视……在小杨朗看来，这个世界对像他这样的家庭极其不友好，总是变着法儿地跟他们过不去，苦日子一眼望不到头。
唯一令人感到欣慰的是，杨晴和杨朗很懂事，也很孝顺。“穷人家的孩子早当家”，兄弟俩总想着帮母亲做些力所能及的事：杨晴学会了做饭、洗衣，杨朗只要一看见母亲坐下，就上前给母亲捶背、捏脚。日子虽然过得清苦，但杨家小小的茅屋里总是充满母子三人的欢声笑语。
有一年，刚过完春节，杨尚义就收拾行囊，准备赶回马尾造船厂。杨朗依依不舍地拉着父亲的衣角，泪水在眼眶里直打转。
杨尚义蹲下身子，抱起杨朗，一脸慈爱地说：“朗朗乖，阿爸不能一直陪着你，阿爸得出门赚钱去！”
杨朗似懂非懂地点了点头，泪水却不争气地滑了下来。
看着父子难舍难分的一幕，林氏转身揩了揩眼角。
杨朗抱着父亲的头，突然问道：“阿爸，为什么叔公家的人不用出门做工？为什么他们家的人天天有白米饭吃，天天有新衣服穿？”
“孩子，”杨尚义说，“叔公家有田有地啊，全村人都租种他们家的田地，他们不愁吃穿的！”
“为什么叔公家有田有地，咱们家就没有呢？”杨朗追问道。
杨尚义深吸了一口气，说：“唉，孩子，别问了，长大了你自然就知道了。”
“不嘛，我现在就想知道，现在就想知道……”杨朗闹起了情绪。
杨尚义假装生气地放下杨朗，提起行囊，头也不回地走了。
望着父亲远去的身影，杨朗喃喃自语道：“叔公是坏蛋，叔公是个大坏蛋……”
“哎呀，我的小祖宗啊！”林氏闻言，连忙上前紧紧地捂住杨朗的嘴巴，“这话可别瞎说，小心被叔公听见……”
对于杨朗的那些问题，家里谁也说不出个所以然来。之所以问父亲那些问题，不是因为杨朗心血来潮，更不是他无理取闹，杨朗曾反复想过这些问题，可是他把自己的小脑瓜想得生疼，还是理不清一点儿头绪。