下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
杨尚义走投无路了。
走投无路的杨尚义只得攥着米袋子，战战兢兢地敲开地主杨仁里家的朱漆大门。这个时节，只有地主家有粮食。
看着畏畏缩缩地跟在管家身后的杨尚义，正坐在雕梁画栋的客厅里烤火、喝茶的地主杨仁里，心里一阵鄙夷。不过，杨仁里表面上还是装出一副和蔼可亲的样子，朗声道：“哟，尚义来啦！吃过了？”
杨尚义双手垂放，立在离杨仁里五步开外的地方，低着头说：“叔，家里实在接不上顿了，想……想跟您借……借点儿米。”论族中辈分，杨尚义得管杨仁里叫叔叔。
杨仁里早料到杨尚义是来借米的，他不动声色，指了指身旁的椅子，说：“尚义啊，坐，坐会儿！”
杨尚义不敢坐，仍旧站着，说：“叔，我……我站着就行。”
杨仁里慢悠悠地从太师椅上站了起来，慢悠悠地说：“尚义啊，这年头，谁家的日子都不好过啊！粮食金贵啊！”
“是，是，是……”杨尚义不知道该说什么，只能点头，鸡啄米似的点头。
“要借多少？”
杨尚义面露喜色，连忙说：“借……借五升。”
杨仁里仰起头，又问：“尚义啊，今年的租子交齐了吗？”
“还……还差一石。”杨尚义眼中的光亮瞬间黯淡了。
杨仁里盯着杨尚义，说：“我记得去年这时候，你也来借了五升米？”
“是……是。”杨尚义的头垂得更低了。
“管家，”杨仁里扭头问管家，“尚义去年借的五升米，还了没有？”
没等管家开口，杨尚义连忙说：“叔，没……没还。”
杨仁里叹了口气，说：“尚义啊，‘好借好还，再借不难’，这个道理你是知道的吧？借米不还清，租子不交齐，你叫叔怎么再借给你？要是大伙儿都跟你一样，叔的日子可怎么过啊？你说呢？”
此时的杨尚义，就像被人扒光了衣服扔在人群里一样，羞得恨不得找条地缝钻进去。
杨尚义不知道自己是怎么回家的。
见丈夫空着手回家，妻子林氏什么都明白了。林氏倒是通情达理，连忙上前安慰丈夫：“没事儿，不借就不借，咱自个儿再想想办法，总会熬过去的。”
杨尚义双眼含泪，满怀愧疚地看着妻子，欲言又止。
杨尚义是个知羞耻的人，老实巴交了一辈子，一向干净做人、规矩做事，从不占人半点儿便宜，在村里人缘很好。可是，在地主杨仁里面前，杨尚义从来就没有挺直过腰杆。不为别的，都是那点儿粮食给闹的。
佃户们登门借粮食的事儿，时有发生，地主们如果直接拒绝，则显得有点儿不近人情，毕竟大伙儿同为一族宗亲，“五百年前还是一家”。于是，“翻旧账”便成了地主们的惯用伎俩。“旧账”一翻开，佃户们便自动闭嘴，落荒而逃，地主们也落得个耳根清净。
就这样，杨尚义一家勒紧裤腰带，熬过了一个又一个难关。因为常年吃不饱、穿不暖，兄弟三人都营养不良，面黄肌瘦，个个瘦得跟芦柴棒似的，看着怪叫人心疼的。更悲惨的是，就在杨朗三岁那年的冬天，杨朗的大哥杨阳突然高烧不退，浑身打摆子，后因无钱求医买药，惨死在家中。
抱着早已没了体温的大儿子，林氏的泪水就像断了线的珠子一样，扑簌簌地往下掉。五岁的杨晴和三岁的杨朗，齐刷刷地跪在大哥的床前，哭得死去活来。杨尚义扬起巴掌，左右开弓，狠狠地抽着自己的脸颊，直到双手颤抖，泣不成声。
杨尚义去过杨仁里家，可杨仁里不见他，爱财如命的杨仁里，不可能把钱借给他。在杨仁里眼中，佃户们都是穷鬼，他可不想让自己白花花的银子打了水漂。
这是怎样的黑暗世道？
开春后，杨尚义决定另谋出路。他想：与其把自己绑在地主的土地上，恐怕一辈子也吃不饱饭，不如出去闯一闯，或许还能有点儿活头。
于是，杨尚义与几个本家兄弟一道，背起行囊去了省城福州。
第一次走进省城的杨尚义，忽然发现自己那双浑浊的眼睛不够用了。福州，清政府的五个通商口岸之一，是清政府“看世界”的窗口，也是“西风”潜入中国的窗口。这里有很多金发碧眼、高鼻梁，说着外语的洋人，有很多稀奇古怪的外国建筑，有很多庞大的、冒着烟的兵船和商船……乡下来的杨尚义看不过来，也看不明白。
飘荡了半个月之久的杨尚义，终于在福州马尾港安顿了下来，进了马尾造船厂，成了一名锅炉工。