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杨家村的地主杨仁里一家不仅有钱，而且有势。因为家境富庶，且杨仁里家历来重视子女的教育问题，不仅在家中设有私塾，延请博学之士执教，还极力激励后辈参加科举考试，以获取功名，光耀杨家门楣。因此，杨家村杨仁里家出了不少科举人才，光清代就有进士七八名，杨仁里自己也是一名秀才。
通过读书和参加科举考试，金榜题名，从而进入仕途，升官发财，给祖宗脸上增光……这是杨仁里的“人生观”，也是他给家中的子弟们设定的一条“正确无比”的人生轨迹。没想到的是，就在1905年，朝廷突然把科举废除了，要求各地尽快设立蒙小学堂，为朝廷培养新式人才。
得知这个消息后，杨晴兴奋地跑回家，一脸得意地对母亲林氏说：“阿妈，听说朝廷废除科举了，读书人没事儿干了。”
“是吗？”正在做饭的林氏头也不抬道。
“是啊！全村人都议论呢。”杨晴继续说，“这下可好了，朝廷不再科举取士了，看他杨仁里还得意什么。他家儿子杨铁蛋读再多的书也没用，除了有钱有地，还不是跟咱们一样，平头老百姓一个！”
杨朗不知道什么叫“科举制度”，但听哥哥说读书无用，便一脸疑惑地问：“哥，杨铁蛋不读书了？朝廷不要读书人了吗？”
“我也不知道，反正从今以后，读书人不能参加科举考试了，当不了官了。”杨晴说。
“哎哟，我的两个傻儿子啊！”林氏停下手中的动作，回过头来说，“只要这世道不变，穷人就永远是穷人，地主永远是地主。今天的朝廷废除了科举，明天就会有新的选拔人才的制度出台，只要这个世道不变天，当官的照样高高在上，我们穷人依旧暗无天日……”
“是啊，哥，阿妈说得在理，咱有什么好高兴的？这世道，到什么时候都轮不到咱穷人做主。”杨朗说。
杨晴歪着脑袋想了想，不再说话了。
就像林氏说的那样，地主杨仁里并没有因为朝廷废除科举制而感到烦恼，并不认为自家子孙的仕途就此被堵死了。杨仁里想：朝廷废除科举制度，不过是将科举取士与学校教育分离开来，鼓励地方兴办新式教育而已，并不是用不上读书人了。不管怎么说，朝廷的事儿总得有人干吧？替朝廷干事，总得有文化吧？没有了科举这条路，总有其他的途径吧？因此，我杨仁里的子孙该读书还得读书，不仅要读四书五经，还要喝洋墨水、读洋书，要是子孙们真是可造之才，咱还得送他们去留洋哩！
此刻，看着两个儿子少年老成的样子，林氏的心里很不是滋味。是啊！正是八九岁的年纪，正是读书识字的时候，可是因为家里穷，上不起学，两个儿子至今斗大的字不识一个，将来也得和自己一样成为“睁眼瞎”，受那些有钱有势的人欺负。
杨朗似乎看出了阿妈的心事，连忙上前安慰道：“阿妈，您就别难过了！您放心，不识字，没文化，我们哥儿俩照样不比别人差。”
杨晴也连忙转移话题，说：“是啊，是啊！阿妈，告诉您一个好消息，咱家的枇杷树又挂果了，可多了呢，密密麻麻，到处都是青枇杷。”
林氏抹了抹眼泪，高兴地说：“好，那就好！今年你俩可得守好咱的枇杷树，别让村里的孩子们毁了。等枇杷成熟了，换成钱，阿妈给你俩一人做一件新衣裳。”
一听有新衣裳穿，小哥儿俩高兴得一蹦三尺高，连忙保证道：“放心吧，阿妈！我们俩一定保护好咱们的枇杷，不让别人搞破坏！”
杨尚义家旁边有一棵枇杷树，还是杨尚义的爷爷在世时种的，如今长得枝繁叶茂，年年都能结不少果实。这棵枇杷树，可以称得上是杨尚义家的“大功臣”。每年端午节前后，枇杷成熟后，林氏都会把枇杷摘下，挑到集市上卖，换些散碎银子回来。
在聪明贤惠的林氏手中，这些散碎银子可发挥了大作用，不仅能解决全家几个月的柴米油盐，还能给全家人各做一身新衣裳。因此，林氏格外看重这棵枇杷树，一再叮嘱两个儿子要好生看守树上的枇杷。
杨晴和杨朗也深知枇杷对自己家的重要性，枇杷挂果后，兄弟俩便开始轮流值守。枇杷将近成熟时，兄弟俩更是瞪大了眼睛盯着这棵枇杷树。为了不让别人靠近枇杷树，兄弟俩甚至上山砍来荆棘，围在树下；下河捡来一些尖利的小石子儿，铺在树下。拿杨朗的话来说，枇杷树就是他们家的“命根子”，就是不睡觉也得守在树下。