李保国是河北农业大学的教授。在教学工作之外，他还致力于对太行山区的开发与研究、推广经济林栽培技术。让荒山披上绿衣，让农民脱贫致富，是他毕生的志愿。

李保国出生在河北省的一个农村家庭。在他20岁那年，他成为恢复高考后的第一届大学生。毕业后他决定留校任教。当上教师没几天，他就和另外两位同事一起去太行山区搞起了开发研究。自那以后，他的生活便和那片土地紧紧相连。

在李保国等人到来之前，太行山区经常遭受水灾、旱灾的侵袭，而且交通闭塞，严重限制了当地的经济发展。这里的人们生活一直很艰难，大部分人的年均收入甚至不到50元。

李保国和同事把河北省邢台县（现邢台市）的前南峪村当作试点。那儿的土层薄，又缺水，一直是“年年种树不见树，岁岁造林不见林”。为了了解情况，李保国跑遍了村里的每一个角落。