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我们每一个人，只要不是生活在极地冰盖，都曾在凝视脚边时看到过蚂蚁的身影，也或多或少听过关于这一类社会性昆虫的故事，尤其是它们和人类之间的故事。蚂蚁被认为是推动世界运行的小生物，也许可以算作益虫，或者中立力量。蚂蚁社会在形式和种类上都足以与人类社会匹敌。而且，它们数量惊人。如果智人（ Homo sapiens ）没有作为灵长类动物偶然出现在非洲草原上并迁徙到全世界，其他星系的访客降临到地球上时（记住我的话，他们迟早会来的），一定很愿意把地球称为“蚂蚁星球”。
我这一生，历经八十余载，一直都在钻研这神奇的昆虫世界，正是这些过往的经历让我写下了这本《蚂蚁的世界》（ Tales from the Ant World ）。从华盛顿特区和亚拉巴马州的小学开始，到成为哈佛大学研究型教授兼比较动物学博物馆昆虫馆馆长，我对昆虫世界的热爱从未改变过。在这些传奇故事中，我传达了一些从我和他人的研究中汲取的要点。顺便说一下，在学术界，我和我的同行都被称为蚁学家（myrmecologist）。尽管到现在为止我已经写了30多本书，但它们绝大多数都是学术性的。直到这本书，我才把蚁学作为一场身体和智力上的探险，来讲述其中的神奇故事。如果你愿意的话，可以把它当作一场探险故事。
我由衷地希望这本书能够吸引那些有兴趣在科学事业上有所发展的学生，我觉得即使从十岁开始培养这种兴趣也不算太早。眼前讨论的问题是非常开放的。现有的有关蚂蚁的博物志和生物学知识，只涵盖了迄今为止被发现、定名并详细研究的1.5万种蚂蚁的一小部分。除蚂蚁外，还有超过一百万种昆虫、蜘蛛和其他节肢动物有待充分关注和研究。未来的学者对生物圈这一部分的研究越充分，对我们和我们的世界就越有益。
我时常被随口问道：“我该怎么对付厨房里的那些蚂蚁呢？”我的回答是，注意你的脚步，小心那些小生命，考虑成为一名业余蚁学家吧，为研究它们贡献一份力量。再者，为什么这些奇妙的小昆虫不能参观你的厨房呢？它们不携带疾病，或许还能帮你消灭那些真正携带病毒的昆虫。你比它们任意一个都大百万倍，双手就能把整个蚁群捧在手心。是你吓到了它们，而不应该是它们吓到了你。
我建议你对在厨房看到的蚂蚁物尽其用。比如说，喂养它们，并思考你的所见，就当是一段非正式的异域之旅。在地板或水槽里放几片指甲盖大小的食物。室内的蚂蚁十分喜欢蜂蜜、糖水、坚果碎屑和金枪鱼罐头等食物。附近的侦察蚁会很快找到其中一块诱饵，兴奋地奔回巢穴（在蚁群已经饥饿的情况下）。随之而来的将会是以人类经验看来迥然不同的社会行为，这些行为对其他星球来说也是陌生的。