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日本平安时代女作家。中古三十六歌仙之一。主要作品有长篇小说《源氏物语》，作品描写人物心理细腻，文字典雅，情节曲折，被认为是世界最早的长篇小说，对往后日本文学之影响极大。
今人皆知《源氏物语》的作者紫式部，但其实这个刻于世界文学史之巅的名字里，没有一个字来自她的本名。
紫式部原姓藤原，“式部”是她担任宫廷女官期间的称呼——那个时代，宫中女官多以同在宫廷任职的父亲或兄长的官衔为名。放在今天，大概便如同某林姓女子与哥哥同在一家公司上班，因为哥哥担任公司部长而得名“林部长”一般吧。总之，紫式部就因其兄曾经担任过式部丞（负责典仪的长官），被人称为“藤式部”。
藤式部又是怎么变成了紫式部呢？
这就要从《源氏物语》的创作说起了。
998年，年纪尚小的紫式部嫁人了，对象是比她年长二十多岁且已有数房妻妾的藤原宣孝。这段婚姻极其短暂，仅仅三年后，宣孝就因感染流行病去世。宣孝之死，让紫式部早早见识了人世的无常，也让她过上了百无聊赖的寡居生活。一为打发光阴，一为抒发内心对空幻红尘的感慨，紫式部写起了《源氏物语》。
《源氏物语》最初的几个篇章，引起了当时一条天皇的中宫藤原彰子的注意。紫式部受召入宫，教授彰子汉籍古书。紫式部进入的，与其说是后宫，不如说是一个巨大的素材库。在那里，她既能第一时间掌握天皇及朝廷的最新动态，也能更深入地了解朝中典仪。《源氏物语》的大量章节，都完成于紫式部的数年宫廷生活期间。这部传世之作最重要的女性角色名为“紫姬”，于是原本被宫廷中人称为“藤式部”的作者本人，在世人口中也就逐渐成了“紫式部”。
紫式部，这个刻于世界文学史之巅的名字里，没有一个字来自她的本名。但换个角度想，其中一个“紫”字，无关家族，不靠父兄，是她千年以前靠一双手、一副纸笔，自己写出来的。
倒比任何本名都更难得、珍贵。
《源氏物语》诞生于平安时代中期，学界普遍将1008年作为其成书年份。它不仅是日本物语文学的最高峰，还是世界上最早的长篇小说。虽然在《源氏物语》之前数世纪，阿拉伯地区就已流传有民间故事集《一千零一夜（天方夜谭）》，但从篇幅和故事规模看，《一千零一夜》更像短篇小说集，《源氏物语》则已与如今“长篇小说”的形态相差无几。
有一位出身低微的桐壶更衣，得到天皇的宠爱，生下了皇子。她的“好运”引起了其他妃嫔的妒忌，惹来各种排挤和折磨。桐壶更衣不堪受辱，产后不久便撒手人寰。桐壶之子在后宫无依无靠，天皇只得将他降为臣籍，赐姓源氏。
源氏天生美貌，姿容昳丽不似凡人，世称“光华公子（光君）”。源氏虽容貌如花，可恨自小又“海”又渣，十二岁娶当权左大臣之女葵姬后，与继母藤壶私通，又游走于六条、空蝉、轩端荻、夕颜等众多女子之间，欠下了无数的风流债。源氏在北山寺诵经时偶遇紫姬（若紫），因紫姬长相酷似他的初恋藤壶，不顾紫姬年纪尚幼，就开始对人家念念不忘。他先是收紫姬为养女，等紫姬长大后又将其占为己有。如愿娶了紫姬，却不代表他能改掉“海王”本性。源氏仍旧偷情不断，四十岁时又娶了朱雀帝之女三公主为正妻。直到紫姬郁郁而终，源氏才幡然悔悟，隐遁出家，在凄寥中死去。
光看梗概，渣男活该。
但据说，紫式部是按平安时代“绝世好男人”的设定写出了源氏。
令今天的我们不禁想大喊一声：“等等？！”
可再细想，纯粹的渣男，总是渣得扁平、渣得单调，一味可厌可恶，一味惹人骂而已。那样一个人物，就算紫式部用妙笔把他的颜值写出花来，也不可能有千年之久的生命力。源氏的魅力何在？或许，恰恰就在他的纠结复杂。
源氏与藤壶乱伦，是因听说藤壶的容貌像极了他早逝的母亲，让他天然地感到亲近，乃至生出了恋慕之心。对紫姬念念不忘，则是因为紫姬生得与初恋藤壶相像。他一辈子都在同一个轮回里打转，为的只是填补生命中最初的那个情感空洞。
源氏为爱而生，又天生缺爱，爱之于他便成了救命的甘露，是他终生渴求的宝物。而对那个浮华时代里空虚寂寥的女子们而言，源氏的存在，又何尝不是滋润她们干涸生活的甘露？
在宿命的轮回里兜兜转转，源氏心里恐怕越发彷徨寂寞。他可恨，也可怜。他渡人，却始终无力自渡——如此想来，这种使女孩们神魂颠倒的“魅力”，还真是古今共通。
在紫式部所处的平安时代，文坛的主角是女性。女性作家中最耀眼的一对双子星，则无疑是紫式部和清少纳言。
这两个人之间的关系实在有意思。
她们生在同一时期，同样有着惊世的才华，却没能成为惺惺相惜的伙伴，而是势不两立的死对头。
紫式部和清少纳言的对立，背后是日本平安朝的“摄关政治”。这是一种外戚掌权的政治体制，在天皇幼时代为执政的大臣被称为“摄政”，待天皇亲政后，摄政便改叫“关白”，继续辅佐天皇，“摄政”“关白”合称“摄关”。当时，大臣们争先恐后地把女儿往后宫里送，盼着女儿得宠，生下继承人，自己就有机会成为年幼的下一任天皇的摄关大臣了。于是，后宫成了权力斗争的中心。嫔妃们背负着家族命运，想尽办法博宠。最流行的一种做法，就是通过身边才华横溢的女官来展示自己的风流文雅。作为藤原家族争权夺势的结果，一条天皇的后宫出现了两位藤原皇后并存的奇异局面，紫式部和清少纳言各侍一方，首先在政治立场上就已经水火不容了。
紫式部对清少纳言的讨厌，写满了整部《紫式部日记》。
有提纲挈领的总结：“清少纳言是个自命不凡、俗不可耐、令人生厌的女人。”
也有具体举例说明：“到处乱写汉字，可是仔细地一推敲，还是有许多不足之处。”
甚至很笃定地预言，清少纳言必然没有好下场：“像她那样时时想着自己要比别人优秀，又想要表现得比别人优秀的人，最终要被人看出破绽，结局也只能是越来越坏。”
火力全开的吐槽，却是愤恨有余，客观性不足。在旁人口中，清少纳言完全是另一种形象——活泼开朗，从容大方，具有领导能力。相比之下，紫式部则略显懦弱和晚熟。也不知紫式部对清少纳言的“讨厌”里，政治阵营的对立因素之外，是否还有几分出于她对自己所没有的那种性格的憧憬。
令人感慨的是，清少纳言竟不幸被紫式部言中，人生惨淡收场（这又是另一个故事了）。紫式部看似过火的吐槽言语，或许真的触到了些许本质。
毕竟，世界上最了解你的人，有时恰恰就是你的死对头。
1013年，紫式部结束了她的后宫生活。
离开宫廷后的紫式部去了哪里，如何度过余生，千年后已无人知晓。关于紫式部本人的记载，就如她笔下的《源氏物语》及其中众多女性人物的命运般，华美绚烂过后终究归于缥缈空幻。
既美且哀。
紫式部不知所终，好在世间确实留下了《源氏物语》。
好在我们还有《源氏物语》。
日本的抒情文学以《源氏物语》为滥觞，跨越千年，绘成了一幅庞然绚丽之景。近现代的无数诗歌、小说都从《源氏物语》中汲取了养分，但至今没有一位创作者敢说自己彻底消化完了这些养分，也没有一位读者敢说自己读懂、读透了《源氏物语》。
这个解了千年也还未彻底明白的谜，因为太美，总还是会有人前赴后继地接着解下去。
直到下一个千年。