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打仗要打活仗，不打死仗，是太平军的用兵之道。他们用兵，有时遇到失利或者不顺时，就会立刻向有机可乘的地方转进。在南昌战役中，西征军围南昌三月不下，东王杨秀清便果断下令撤围，之后兵分两路，一路下驶经略安徽，一路上驶进攻湖北。
西征军属于主动撤围，其有生力量并未受到折损。接着，翼王石达开又奉东王之命，率六千余人抵达安庆，统筹西征战事，由此进一步加强了西征军的兵力和指挥力量。1853年9月29日，赖汉英、石祥祯、韦俊率万余人攻占九江。九江扼长江之要冲，为江西门户，同时也是天京上游继安庆之后的第二大军事重镇。“救火队长”江忠源本来准备抄小路前往据守，但没等他动身，九江就已为太平军所据。这时赖汉英被召回天京，以攻南昌不下罪革职，西征战事从此交由石达开完全负责。