驰援南昌

江宁很快就被太平军所攻克，随后太平天国将其作为都城，并改名为天京。天京地处长江下游，为争取上游，屏蔽天京，1853年5月19日，东王杨秀清派胡以晃、赖汉英等率领大军，分乘千余艘战船，从天京溯长江西征，向江西、安徽和两湖地区发展。

在太平军的西征开始前，江忠源已因战功累迁至署湖北按察使，并正奉旨奔赴江南，准备加入正包围天京的江南大营。途经九江，江西巡抚张芾等人给江忠源发来函件，告知太平军已发起西征，让他酌情办理。

江忠源思忖，天京已成太平天国的都城，西征的威胁就在眼前，江西可能即将不保，必须就地予以增援。在与幕僚商量后，他计划于江北迎击太平军，同时奏请添兵募勇，组建一支万人新军。由于自己没法回去募勇，江忠源致函曾国藩，请曾国藩替他先募三千人前来江西助战。

发函的次日，江忠源就得到报告：太平军进展神速，势如破竹，已通过九江东侧的彭泽县。江忠源一行坐的也是船，但他们的船怎么能跟太平军的强大船队对抗？江忠源赶紧率部登岸，进入九江城中据守。

未几，江忠源再次接到张芾等人的札件，这次说的已不是酌情办理，而是要求直接驰援南昌。太平军的目标就是南昌，眼见局势危急，6月18日，江忠源与幕僚、部将分别带楚勇千余人，拔营驰援南昌。

江忠源兼程往援，用四天时间赶到了南昌。南昌城墙虽经修缮，也已加强防备，但城中守军和练勇只有五千余人，而且缺乏作战经验，太平军大军一到，根本无力独立据守。看到江忠源来援，张芾等人都不由松了口气，城内人心亦得以稍稍安定。在江忠源到达南昌的第二天，众人筹议防守事务，张芾以江西巡抚的身份，发出明令：府、道以下文官，参、游以下武弁，凡涉及南昌的战守事宜，全部听从江忠源一人节制，违者军法从事。

接过守城指挥权后，江忠源当天即下令闭城，并在城内建立营务处和设立医药局，以作为战时的后勤保障。太平军既经彭泽，应该是从南昌的东北方向攻来，南昌城的德胜、章江二门首当其冲，江忠源便以作为主力的楚勇分守；同守南昌的九江镇兵和新募乡勇则被其部署在永和门外，扼城西南，与城内守军互为掎角。

在长沙保卫战中，太平军采用攻城穴地法，以城外的民房民舍为掩护，实施近城作业，曾屡次攻破长沙城墙，对防守而言，威胁最大。江忠源对此记忆犹新，他认为，只有把城外房屋全部烧掉，才能守住南昌。在讨论时，多数地方官员因担心引起外界议论，都显得顾虑重重，但江忠源力排众议，仍旧下令进行焚屋。

太平军土营的技术非常熟练，可谓无孔不入，城防稍有漏洞，就会被其紧紧抓住并加以利用。江忠源不肯放过任何一个疏漏之处：城外近处残存的民庐，毁掉；横隔的墙垣对太平军的作业也有掩护作用，拆掉；地道很可能挖入德胜门内附近的民舍，限期募夫，予以拆毁，同时添筑月城，派楚勇加强防守。

1853年6月24日，赖汉英携大将林启容等，率万余太平军进抵南昌，比江忠源到达南昌的时间仅仅晚了两天。

城外焚屋的大火三日不熄，当太平军到达时，仍在燃烧；太平军一看，就知道守将是个内行，再辨识城头旗帜，赫然正是楚勇标识。

江忠源率楚勇转战南北，从广西、湖南打到湖北，早已名驰海内，尤其蓑衣渡一战，更是令太平军刻骨铭心。太平军把楚勇称为“江家军”，在湖南时就很怕碰到他们，如今江忠源突然率楚勇来到江西并据守南昌，殊出其意料之外，将士们都大吃一惊：“江妖（江忠源）怎么会来得这么快？” aIIBVtXhzfrk3fTgRUiCbByj9ZNBh0Bb2dClqUI/HqC1JFyaz5QpcjOZP40bEH5T