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OpenCV（Open Source Computer Vision Library，开源计算机视觉库）是一个基于BSD许可（开源）发布的跨平台计算机视觉和机器学习软件库，可以运行在Linux、Windows、Android和Mac OS操作系统上。它由一系列C函数和少量C++类构成，同时提供了Python、Ruby、MATLAB等语言的接口，实现了图像处理和计算机视觉方面的很多通用算法，属于轻量级的、非常高效的软件库。
OpenCV主要倾向于实时视觉应用，并在可用时利用MMX和SSE指令，如今也提供对于C#、Ch、Ruby、GO的支持。
OpenCV提供的视觉处理算法非常丰富，并且部分以C语言编写，加上其开源的特性，处理得当，不需要添加新的外部支持，也可以完整地编译链接生成执行程序，所以很多人用它来做算法的移植，OpenCV的代码经过适当改写可以正常运行在DSP系统和ARM嵌入式系统中。
OpenCV是一个跨平台的计算机视觉库，目标是实现实时计算机视觉，也就是用摄像机和计算机代替人眼对目标进行识别、跟踪以及测量等，并进一步做图像处理。图像处理（Image Processing）又称为影像处理，是用计算机对图像进行分析，以达到所需结果的技术，一般包括图像压缩、增强和复原，以及匹配、描述和识别。目前所说的图像处理一般是指数字图像处理（Digital Image Processing）。计算机视觉与图像处理的区别主要在于：计算机视觉的侧重点在于使用计算机来模拟人的视觉，对客观事物进行“感知”；图像处理的侧重点在于“处理”，提取所需要的有效信息。这两者相辅相成，使得机器可以在一定程度上模拟人的一些行为，使机器更加人性化、智能化。
开源特性以及强大的社区支持使得OpenCV发展极其迅速。OpenCV 1.0正式版本于2006年发布，可以运行在Mac OS以及Linux平台上，但是主要提供C的接口。OpenCV 2.0版本于2009年发布，代码已显著优化，同时带来了全新的C++函数的接口，将其能级无限放大，使开发者使用更加方便；另外，增加了新的平台支持，包括iOS和Android，通过CUDA和OpenGL实现了GPU加速；在编程语言方面，还为Python和Java用户提供了接口。2014年8月，OpenCV 3.0 Alpha发布，重大革新之处在于OpenCV 3.0改变了项目架构的方式。之前的OpenCV是一个相对于整体的项目，各个模块都是以整体的形式构建然后组合在一起；OpenCV 3.0抛弃了整体架构，使用内核+插件的架构形式，更加轻量化。OpenCV随着工业4.0与机器人无人机发展已经在应用领域得到了广泛应用，有越来越多的从事机器视觉与图像处理的开发者选择OpenCV作为开发工具。
计算机视觉市场巨大而且持续增长，且这方面没有标准API，如今的计算机视觉软件大概有以下三种：
（1）研究派代码（慢，不稳定，独立并与其他库不兼容）。
（2）耗费很高的商业化工具（比如Halcon、MATLAB+Simulink）。
（3）依赖硬件的一些特别的解决方案（比如视频监控、制造控制系统、医疗设备）。
标准的API将简化计算机视觉程序和解决方案的开发，OpenCV致力于成为这样的标准API。
OpenCV致力于真实世界的实时应用，通过优化C代码提升其执行速度，并且可以通过购买Intel的IPP高性能多媒体函数库（Integrated Performance Primitives）得到更快的处理速度。
OpenCV的应用领域非常广泛，比如人机互动、物体识别、图像分割、人脸识别、动作识别、运动跟踪、机器人、运动分析、机器视觉、结构分析、汽车安全驾驶、军工、卫星导航等。可以说学好OpenCV后就业和职业发展前景非常广阔。