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宋 王希孟《千里江山图》
祖宗发家，子孙败家，这大概是中国古代财产和权力世袭制的遗传规律。这条规律也不可避免地在宋徽宗赵佶身上起着作用。
宋徽宗是宋神宗赵顼的第十一子。元符三年（公元1100 年），其兄宋哲宗赵煦病亡，而无子嗣。于是，从宫廷到朝廷，就哪一位赵氏宗室可即帝位的问题，展开了争论。宋神宗向后说：“申王（赵佖）长而有目疾，次则端王（赵佶）当立。”宰相章惇认为：“以年则申王长，以礼律则同母之弟简王（赵似）当立。”他认为端王“轻佻，不可以君天下”。
结果十九岁的端王登上皇帝宝座，而章惇也势不可免地被贬逐流放。
宋徽宗是个荒淫而奢侈的皇帝，其处理军国大事的昏庸和昏聩，与其在音乐、绘画、书法、棋艺、诗词等方面的才华，融合于一身，这既是他个人的特性，也在相当程度上体现了宋朝统治阶级的特性。他的生平嗜好有三：一是女色，二是艺术，三是道教。宋徽宗虽是个多才多艺的艺术家，却不可能有什么献身艺术的追求。女色、艺术和道教三者，都属这个极富极贵的有闲者的消遣和娱乐。
从表面上看，北宋皇朝在宋徽宗治下似乎达到了极盛期。版图的扩充超过了祖宗之时，人口的增长大约已至一亿以上，经济发展，并无停滞和萎缩的迹象。宋徽宗君臣凭借当时世界上最富厚的国家财力，恣意地挥霍和享乐。北宋皇朝就像是一座外表金碧辉煌的大厦，其实已被宋徽宗君臣蛀蚀得百孔千疮，而无法承受暴风骤雨的袭击、强烈地震的摇撼。
宋徽宗纵欲无度，“五七日必御一处女，得御一次，即畀位号；续幸一次，进一阶”。他退位后，“放减宫女凡六千余人”。宋人由此估计他的宫女“盖以万计”。
宋徽宗被俘前计有三十二子、三十四女，如此众多的子女，这在历代帝王中也是少见的。
宋朝继承皇位的宫廷斗争，倒不像某些朝代那么激烈。宋徽宗按长子继承制的旧例，立赵桓为皇太子。赵桓“务读书，不迩声色”，
比较循规蹈矩，却又懦弱无能。宋徽宗最喜欢的，是第三子郓王赵楷，其母王贵妃“有宠”。
宋徽宗的宠臣王黼、宦官童贯等人，为郓王“阴画夺宗之策”。
故皇位的继承，只是在皇太子和郓王之间进行暗斗，至于宋徽宗的其他儿子则都无登大宝之望。
在宋徽宗不可胜数的妃嫔和侍女中，有一个韦氏，她生于宋神宗元丰三年（公元1080 年）十月二十五日，
比宋徽宗大两岁。史书说韦氏是开封人，实际上，她是南方越州会稽县人，她和亲姐都是北宋宰相苏颂的侍婢。宋代的婢通称女使，在她们被雇期间，主人往往据有其肉体。韦氏被“携登颂榻，通夕遗溺不已”。苏颂只能放弃了她，并说她必定“甚贵”。其姐当尼姑，带她来到开封，由小武官内殿崇班李从约荐引入皇宫。宋哲宗选二十名处女分赐诸王，韦氏遂入端王邸。她和另一比她小六岁的乔氏，都充当宋徽宗宠爱的郑氏的侍女，“结为姐妹，约先贵者毋相忘”。后乔氏“得幸徽宗，遂引韦氏”。宋徽宗的王皇后死后，郑氏立为皇后，乔氏也于大观三年（公元1109年）“进贵妃”，她为皇帝连生七子。韦氏“才一御幸”，便怀身孕。按前述宋徽宗待宫女的惯例，迟至“崇宁末，封平昌郡君”。大观元年（公元1107 年）二月，“进才人”。五月二十一日（公元6 月13 日）夜，时年二十八岁，生宋徽宗第九子赵构。韦氏后“进婕妤，累迁婉容”。
她显然并不受宋徽宗的宠爱，依赖乔贵妃，生了贵子，才得以在皇宫中占有“嫔”的地位，但与义妹乔氏相比，尚差十一阶。
赵构算是天水朝太宗系的第七代，小名君虎。
宋朝将皇帝诞辰称为圣节。后赵构称帝，五月二十一日便定为天申节。
赵构在宣和三年（公元1121 年），进封康王。翌年，赵构十六岁，“始冠”，按古代礼俗，举行冠礼，赐字德基，“出阁”，“就外第”。
他离开皇宫，在康王藩邸另住。
宋 刘松年《斗茶图》
韦氏看来是个体质颇好的女子，故后来历尽磨难，而依然寿登八十。从现代医学观点看，她怀孕时，又正值很佳的生育年龄，加之宫中优越的生活条件，故幼年的赵构无疑是个聪明和壮健的孩子。作为帝胄贵种，赵构不但享受最为优厚的奉养，也得到了极为良好的文化教育。当时皇子们在“出阁”前，都要在“资善堂听读”，“出阁”后，各个王府又另设学官。
史称赵构“博学强记，读书日诵千余言，挽弓至一石五斗”。他“喜亲骑射”，能用双手并举两袋米，各重一斛（约合今110 市斤），行走数百步，“人皆骇服”。
按宋朝军制，“弓射一石五斗”，已算武艺超群，相当于可选充皇帝近卫“班直”的标准。
父亲的多才多艺，自然使皇子们耳濡目染。赵构“自康邸已属意丝桐”。
他的书法则是“初作黄（庭坚）字”，“后作米（芾）字”，“爱芾书迹”，“最后作孙过庭字”。赵构“善真、行、草书，天纵其能，无不造妙”。
今有研讨书法的《翰墨志》传世。
当婴儿呱呱坠地之际，自然根本不懂得人间居然还有什么贵贱之分。但是，在宫廷这种特殊环境中长大成人的赵构，接受天潢贵胄、龙子凤孙的特权意识，也自然是最容易不过了。古语云，饱暖思淫欲，更何况赵构生就一副极其健壮的体魄，加之饫粱肉、厌绮罗的物质享受，而又终日无所用心。宋朝的记载自然对赵构当康王时的劣迹讳莫如深，但后来金人向宋朝俘虏“询宫中事”时，宋宫俘虏说：“康王目光如炬，好色如父，侍婢多死者。”
赵构“居康邸”时，娶开封府祥符县人邢秉懿为妻，封嘉国夫人。邢秉懿比赵构大一岁。此后赵构再娶田春罗和姜醉媚，两人都封郡君，田春罗比赵构小两岁，姜醉媚比赵构小四岁。妻妾们生了五个女儿，长女名佛佑，次女名神佑。按宋时习惯，人称康大宗姬、康二宗姬至康五宗姬。
此外，韦氏又为赵构物色一个开封女子潘氏，“有宠”，但“未有位号”。
一个色中饿鬼，三个有位号的女子自然完全不能填塞其欲壑，至于康王府邸其他无位号的女子，显然又决非潘氏一人。在赵构眼里，女人只是供他玩弄、凌辱，甚至虐杀的对象。到底有多少无辜女子被他杀害，已无从统计。嗜色而并不多情，这是赵构在当皇子时已经养成的秉性。他大概从无戴通天冠、穿衮龙袍的奢望，却自认为有糟蹋女人的天赋特权。
赵构在皇宫和康王府中无忧无虑地度过了他最初的十九年光阴，从一个不知世事的婴儿，成长为残虐的花花太岁。