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在建炎四年间，金朝从占领河北和河东路的少数州县，进而夺取了包括宋朝四京在内的北方广大领土。但是，随着金军的不断深入，广大南方和北方民众的反抗斗争愈益激烈。在淮南路的楚州（治今江苏淮安市）和陕西路的陕州（治今河南三门峡西），分别有勇将赵立和李彦仙率领当地军民，英勇顽强地进行城市守卫战，予金军以重创。建炎四年，金朝分别以优势兵力攻占这两座城市，李彦仙、赵立等先后壮烈牺牲。
金朝元帅左监军完颜挞懒（昌）以重兵猛扑泰州（今属江苏），通、泰州镇抚使岳飞率所部浴血苦战，掩护当地百姓渡江南撤。绍兴元年三月，完颜挞懒（昌）又率军进攻驻泊承州兴化县缩头湖的张荣抗金义军，被张荣设计，歼敌四千余人。此战扭转了淮南战局，完颜挞懒（昌）军退回淮河以北，宋朝先后夺回了淮东和淮西。
在陕西战场，金军攻占陕州后，仍与宋军处於拉锯战状态。金朝特命“三太子”、右副元帅完颜讹里朵（宗辅）任陕西主将，完颜兀术（宗弼）也率军驰援。建炎四年九月，知枢密院事、宣抚处置使张浚不听一些部将和幕僚的忠告，轻率地决定在富平县（今属陕西）举行大会战。结果宋军一败涂地，金军乘胜侵占陕西路绝大部分地区，并且得陇望蜀，对南方的天府之国垂涎三尺。金人企图夺取四川，进而顺江东下，吞灭南宋。
宋将吴玠虽处一溃千里的逆境，仍率所部扼守大散关以东的和尚原要塞（今陕西宝鸡南），以屏蔽四川。绍兴元年，金军屡次进攻，都被吴玠军击败。特别是当年十月，吴玠军破完颜兀术（宗弼）所率金军主力，使金兵遭受自灭辽破宋以来的首次大败，损失惨重。
在宋朝炎兴之交，金朝因前沿战事迭遭挫败，在河北、河东等地的后方又受到抗金义军的困扰，故元帅左监军完颜挞懒（昌）主张尽可能地施展“以和议佐攻战，以僭逆诱叛党”
的策略。
原来在金朝开国前，完颜部事实上存在着完颜阿骨打和完颜撒改两大派系。
建炎时，作为金太祖完颜阿骨打（旻）之弟的金太宗，和作为完颜撒改之子的左副元帅完颜粘罕（宗翰），实际上仍是两大派系的首领，嫌隙日深。在“二太子”完颜斡离不（宗望）死后，金太宗着意扶植金太祖“三太子”完颜讹里朵（宗辅）、“四太子”完颜兀术（宗弼）和完颜挞懒（昌）三人，与完颜粘罕（宗翰）抗衡。完颜挞懒（昌）是金太宗的从兄弟，他未出生时，其父完颜盈歌一度将幼侄完颜吴乞买（后为金太宗）收作儿子，
故与金太宗有着特殊关系。
金朝女真贵族不得不考虑於南方组织傀儡政权，在人选问题上，完颜挞懒（昌）倾向於前宋朝济南知府刘豫，金太宗准备采纳其建议。完颜粘罕（宗翰）也看准形势，抢先下手。他命心腹渤海人高庆裔到大河以南，导演了“万姓”“推戴”刘豫的闹剧，又促使金太宗同意。於是，在建炎四年七月，金朝便正式册封刘豫为“子皇帝”，建立伪齐，将京东、京西等路划归刘豫管割。
大约是由金朝词臣韩昉所写的册文中，专门有一段对宋高宗作了人身攻击，册文说：
始者宋国罪余，赵氏遗孽，家乏孝友，国无忠勤。衔命出和，已作潜身之计；提兵入卫，反为护己之资。忍视父兄，甘为俘虏。事虽难济，人岂无情。方在殷忧，乐於僭号，心之〔幸〕祸，於此可知。乃遣重兵，连年讨捕，始闻远窜，越在岛夷。
此段谩骂文字的优点是无须如宋朝臣子那么讲究忌讳，因而能刺中宋高宗立身行事的某些痛处。
刘豫粉墨登场后，认为自己与宋高宗只能处於势不两立的地位。但他着手组建军队，尚需时日，故除配合金军专力进攻四川外，在东南战场，一时不可能另有大的军事行动。在东南一隅立足未稳的宋高宗小朝廷，也因此得到了喘息之机。