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周瑞媳妇送走刘姥姥，便来回王夫人话，王夫人却不在上房，问丫鬟们才知往薛姨妈那边闲话去了，便又往梨香院来。刚到院门前，便见王夫人的丫鬟金钏（chuàn）和一个小女孩站在台阶上玩。金钏见周瑞媳妇来了，便知有话要说，于是向里屋努了努嘴。
周瑞媳妇轻轻掀帘进去，见王夫人和薛姨妈正长篇大套地说着家务人情话，周瑞媳妇不敢惊动，于是进到里边来。只见宝钗家常打扮，坐在炕里边，伏在炕几上跟几个丫鬟描花样子。宝钗放下笔，笑着招呼：“周姐姐坐。”
周瑞媳妇边笑着问好，边在炕沿上坐下，说：“这几天没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你？”
宝钗笑道：“哪里的话！因为我的病复发了，所以静养几天。”周瑞媳妇关心地问：“姑娘到底是什么病根儿？也该趁早请个大夫认真治治。”
宝钗说：“不能提。为这病也不知请了多少大夫，吃了多少药，花了多少银子，只是不见效。后来还得一位异人传授一个方子，叫‘冷香丸’，发病时吃一丸就好，倒真效验。”
宝钗说起这冷香丸的制法：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花花蕊十二两，秋天的白芙蓉花蕊十二两，冬天的白梅花花蕊十二两，将四种花蕊于第二年春分这天晒干，又要雨水这天的雨水十二钱，白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱，然后做成龙眼大的丸子，埋在花根底下。
周瑞媳妇听了，笑道：“阿弥陀佛，真巧死了人。等十年还未必碰得全呢！”宝钗笑道：“还真巧了，一二年间，这些配药我都得了。”
这时，王夫人听见里屋有说话的声音，便问：“谁在里面？”周瑞媳妇忙出去回了刘姥姥的事。略待片刻，见王夫人无话，正想走，薛姨妈又叫香菱进来，吩咐道：“把那盒子里的宫花拿来。”
香菱捧出个小锦匣来。薛姨妈对周瑞媳妇说：“这是宫里头做的新鲜花样堆纱花，十二枝，白放着可惜了，送她姐妹们戴去。你来得巧，带回去，三位姑娘每位两枝，林姑娘两枝，那四枝给凤姐吧。”
王夫人说：“别给她们了，留给宝丫头戴吧。”薛姨妈笑道：“你不知道，宝丫头古怪着呢，从来不爱这些花儿啊粉儿的。”
周瑞媳妇拿着匣子出了房门，见到金钏，便问：“那个香菱丫头是不是就是临上京时买的？听说为她还惹出了人命官司？”金钏道：“可不就是她。”正说着，就见香菱笑嘻嘻地走过来，周瑞媳妇拉着她的手仔细打量一番，心道真是个好模样，问道：“今年多大了？家在哪里？本是哪里人？”香菱摇了摇头道：“都不记得了。”周瑞媳妇听了，更觉香菱身世可怜。
周瑞媳妇先给迎春、探春、惜春三位姑娘送花，之后去了王熙凤那里，交给平儿四枝花，最后才往贾母这边来。
黛玉正在宝玉房中解九连环。周瑞媳妇进来，说明来意。宝玉道：“什么花？拿来我看。”接过匣子打开来看，原来是两枝宫廷制的纱花。黛玉往宝玉手中瞅了一眼，便道：“是就送我一个人，还是别的姑娘都有？”周瑞媳妇说：“都有了。这两枝是姑娘的。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞媳妇听了，也不言语。
宝玉问：“周姐姐，你到那边做什么去了？”周瑞媳妇道：“太太在那里，我去回话。姨太太顺便叫我带来的。”宝玉问：“宝姐姐在家干什么？怎么这几天也不过来？”周瑞媳妇说宝钗病了。宝玉便吩咐丫头们：“谁去瞧瞧？就说我和林姑娘打发来问姨娘、姐姐安，问姐姐是什么病、吃什么药，再说我也着了些凉，改日亲去问安。”雪雁答应一声，就去了梨香院。
几日后，宝玉这边忙完了，想起宝钗还病着，就想过去看看。到了梨香院，先去拜见薛姨妈。薛姨妈见他来，一把搂住他，笑道：“这么冷的天，难为你想着来，快上炕坐。”命人倒热茶来。宝玉问：“哥哥不在家？”薛姨妈叹道：“那头没笼头的马，怎肯在家？”宝玉又问：“姐姐可好？”薛姨妈道：“好多了。她在里间，里面暖和，你去里面坐着吧。”宝玉听了，忙下炕，到了里屋，见宝钗坐在炕上做针线。只见她头上绾着漆黑的发髻，穿着蜜合色的棉袄，玫瑰紫色的坎肩，黄绫面的棉裙，一半新一半旧，看上去也不觉得奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盘，眼如水杏。宝玉一面看，一面问：“姐姐病可好了？”
宝钗抬头看宝玉进来，起身笑道：“已经好多了，多谢挂念。”说着，让他到炕上来坐，一面问老太太、姨娘安。她见宝玉项上挂着那块玉，笑道：“成天听人说你的这块玉，还没有细细地看过呢，今天倒想瞧瞧。”说着凑上前去看。宝玉便把玉摘了下来，递到宝钗手上。宝钗将玉托在掌上，见那玉如麻雀蛋般大小，璨若明霞，莹润如酥，天生成五色花纹，上面有小如蝇头的篆字。宝钗定睛细看：正面刻着“通灵宝玉”四字；还有两行字：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”背面刻三行字：“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福。”
宝钗一边看，一边念。旁边正倒茶的莺儿听了，嘻嘻笑道：“我听这里的两句话，倒像和姑娘金锁上的两句话是一对儿。”宝玉笑道：“原来姐姐的金锁也有字，我也要看看。”宝钗道：“别听她胡说，哪有什么字。”宝玉央求道：“好姐姐，你怎么瞧我的了呢？”宝钗被他纠缠不过，方才解开外罩衣扣，从里面大红袄上把那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞摘下来。宝玉托着金锁看，果然每面有四个字，正面是“不离不弃”，反面是“芳龄永继”。宝玉念了两遍，又把玉上的字念了两遍，笑道：“姐姐的这八个字倒与我的是一对。”
宝玉此时与宝钗就近，闻到一阵阵凉森森甜丝丝的幽香，便问：“姐姐熏的是什么香？我竟从未闻过这味儿。”宝钗最怕熏香，她想了想说：“是了！是我早上吃的丸药的香气。”宝玉笑道：“什么丸药这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝。”宝钗笑道：“又胡闹了，药也是乱吃的？”
正在这时，黛玉来了，一见宝玉，便笑道：“哎哟，我来得不巧！早知他来，我就不来了。”宝钗笑道：“这话怎么说？”黛玉说：“今儿他来了，明儿我再来，如此间错开来，也不至于太冷落，也不至于太热闹。姐姐如何反不解这意思？”宝钗听了只是笑笑。
宝玉见黛玉外面罩着大红羽缎对襟褂子，便问：“下雪了吗？”下人们回答：“下了半天了。”宝玉道：“取我的斗篷来没有？”黛玉道：“是不是我来了你就该去了？”宝玉笑道：“我什么时候说要去来着？不过拿来预备着。”
这时薛姨妈已经摆了几样细巧果子，让他们吃茶。宝玉夸前日在宁府贾珍媳妇尤氏做的鹅掌鸭舌头，薛姨妈就把自己用酒腌的鹅掌取来与他尝。宝玉笑道：“这个须得有酒才好。”薛姨妈就命人灌上等好酒来。李嬷嬷怕他喝了闹事，不让薛姨妈备酒。薛姨妈道：“没事儿的，我不许他吃多了，就是老太太问，有我呢。”薛姨妈让宝玉吃几杯，做了酸笋鸡皮汤。宝玉喝了几碗，又吃了半碗碧粳粥。待薛、林二人吃完饭，喝了酽茶，宝、黛便告辞，一同回去。
宝玉先去见贾母。贾母见他吃了酒，便让他回房歇息，吩咐下人好生伺候他。宝玉回到卧室，见案上放着笔墨。晴雯说：“让我磨好墨，只写了三个字，哄我等了一天。你给我写完这些墨才罢。”
宝玉问：“那三个字呢？”晴雯说：“你真醉了？你嘱咐贴到门斗上，我爬高上梯贴了半天，冻得这会儿手还僵着呢！”宝玉忙握住晴雯的手，同看门斗上的字。黛玉过来，宝玉问：“好妹妹，这三个字哪一个好？”黛玉抬头看是“绛芸轩”三字，笑道：“个个都好。明儿也替我写个匾。”宝玉笑道：“又哄我呢！”
黛玉走后，宝玉酒劲上来，困倦得很，袭人等把宝玉扶到炕上，给他换了衣服。宝玉嘴里还在喃喃地说着话，眼睛也睁不开了，头一挨枕便睡着了。袭人伸手从他脖子上摘下那块通灵宝玉来，用自己的手帕包好，塞到褥（rù）子底下。