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鲁智深得知此事，怕林冲心中郁闷，时间长了会憋出病来，于是每天上门来找林冲喝酒散心。过了一段时间，林冲才慢慢把这件事放下。
这一天，林冲和鲁智深在街上闲逛，看见一个大汉拿着一口刀叫卖，嘴里还自言自语：“可惜啊，整个东京城竟然没有识货的人，看来我这口祖传宝刀是遇不到好买家了。”
林冲平生最爱兵器，听到这话很感兴趣，于是走上前对那个大汉说：“把你的刀拿给我看看。”大汉把刀递给林冲，林冲拿在手上细细把玩，只见这把刀清光夺目、冷气逼人，确实是一口削铁如泥的宝刀，非常喜欢，就问大汉打算卖多少钱。那人说：“本来这刀值三千贯，我现在急用钱，两千贯钱就卖！”林冲讨价还价，说：“你这刀虽然好，但也只有我识货，这样吧，我出一千贯，你卖给我？”那个大汉叹了一口气，说：“要不是我确实急用钱，决不会贱卖这口宝刀，一千贯就一千贯吧，卖给你好了。”
于是林冲告别了鲁智深，与他约定明天再见，然后回家拿钱给大汉。林冲买下了这口宝刀，拿在手里反复把玩，爱不释手，心里暗想：“高俅高太尉也有一把宝刀，总舍不得拿出来给别人看，现在我也有了宝刀，回头和他的刀比一比。”
第二天一早，高俅府上的两个差役来到林冲家，对林冲说：“林教头，高太尉听说你新买了一口宝刀，想请你带过去给他看看，太尉就在家等着你呢。”林冲很奇怪，但也没有多想，拿着刀跟那两个差役一起来到太尉府，两个差役带着林冲一直走到后堂，然后对他说：“请林教头在这里稍等一下，我们进去禀报高太尉。”说完就进了后堂。
林冲等了好久也不见有人出来，心中奇怪，就探头往里看了一眼，只见堂上挂着一块匾额，上面写着四个大字：“白虎节堂”。林冲心下大惊，想道：“白虎节堂是商议国家军机大事的重地，我没有被传唤，怎能擅自进入这里呢？”于是转身要走。就在这时，高太尉从里面走了出来，林冲赶紧拜见，但高俅却指着林冲怒喝：“林冲，你好大的胆子，竟敢擅闯白虎节堂。还拿着刀，莫非是想行刺我吗？早就有人向我汇报，说你这几天一直拿着刀在我门前转悠，肯定心怀不轨！”
林冲吓了一跳，赶紧对高俅解释说：“太尉，刚才有两个差役到我家，让我带着刀来给你看的。”高俅问：“那两个差役在哪儿？”林冲回答说：“他们两个进去给你通报了。”
高太尉勃然大怒，呵斥说：“胡说！哪有差役敢进入军机重地的，分明是你在撒谎！我看你就是身怀利器，想进来刺杀本官！来人啊，把林冲给我拿下！”话音刚落，从旁边出来二十多个差役，一拥而上，把林冲捆了起来。直到这时，林冲才明白自己中了圈套。
高太尉命人将林冲送到开封府审讯，并派人暗示开封府的滕（téng）府尹，想给林冲定个死罪。
滕府尹责问林冲为何携带凶器擅闯白虎节堂。林冲把事情的原委一五一十向滕府尹讲了一遍，希望滕府尹为自己洗刷冤情。但滕府尹怕惹恼高太尉，命人先将林冲关进大牢。
滕府尹手下有个官员名叫孙定，此人心底耿直，乐善好施，他知道林冲的冤情后，对滕府尹说：“这事明摆着是高太尉陷害林冲，我们应该想办法帮助他。”滕府尹无奈地说：“高太尉想让我判林冲死罪，我又怎么回护他？”孙定说：“我们开封府是朝廷的，不是高太尉的，如果让高太尉一手遮天，想杀谁就杀谁，那我们开封府的颜面何存？朝廷的威严又何在呢？”
滕府尹觉得有道理，就问孙定：“依你之见，我们该怎么办呢？”孙定回答说：“林冲确实是冤枉的，我们如果判他死罪，就太过分了，但也不能为了他和高太尉彻底撕破脸皮，不如判他误入白虎节堂，打上二十大板，然后发配沧州。”
滕府尹采纳了孙定的意见，并将处理结果告知了高俅。高俅也知道自己理亏，没有再说什么。
滕府尹命人打了林冲二十大板，然后在他面上刺了字，戴上枷锁，让名叫董超和薛霸的两个衙役把林冲押送到沧州。
董超和薛霸押了林冲从开封府出来。林冲的岳父在路边接他，林冲对老丈人说：“岳父大人，我和娘子结婚以来，夫妻恩爱，家庭和睦。但我现在得罪了高衙内，被刺配沧州，这一去生死难料。为了不耽误娘子的前程，也为了你们不受我的牵连，我现在就写一封休书，从今以后，任凭娘子改嫁。”说完，林冲找人要了纸笔，写下一封休书交给岳父。这时，林娘子闻讯赶来，哭着抱住林冲说：“官人，我不要和你分离。”但林冲心意已决，好生劝慰了林娘子一番。
林冲要上路前，高俅让陆谦找到董超和薛霸，给了他们一大笔钱，让他们设法在路上害死林冲。董超和薛霸收了银子，答应替高太尉除掉林冲。
林冲跟着两个衙役上路了。此时正是六月，天气炎热，林冲刚受过刑，身上有伤，走不动路，董超和薛霸就骂道：“这里离沧州有两千多里远，照你这样慢吞吞地走，什么时候才能到？算我们倒霉，遇到你这样的家伙。”
当天晚上，三个人到路边的客店住宿，董超和薛霸故意把林冲灌醉，然后趁其不备，用滚烫的开水给林冲洗脚，结果把林冲的双脚烫出许多水泡，疼痛难忍。第二天一早，董超又给林冲拿来一双用粗麻编成的新草鞋，让他换上。
新鞋磨脚，林冲脚上的水泡被磨破了，血流不止，一步也走不动了。而两个衙役丝毫不顾林冲的状态，用棍棒威逼林冲继续赶路。林冲实在没办法，只好拖着带伤的脚，一步步挪了四五里路。
只见前面有一片阴森森的树林，名叫野猪林，这时林冲实在走不动了，便央求董超和薛霸，想在林子里暂时休息一下。薛霸向董超使了个眼色，说：“刚好我也走不动了，就在这里歇一下吧。”
林冲靠着一棵大树坐下，想闭上眼睛小睡一下，却被董超和薛霸喊了起来，两个衙役对林冲说：“我们也打算睡一会儿，但这里又没有锁，怕你趁机逃走，所以要用绳子把你捆在树上，这样才能放心。”
林冲无奈，只得答应了。董超和薛霸把林冲牢牢捆在大树上，让他动弹不了，然后拿起棍子，阴恻恻地对林冲说：“不是我们要杀你，只怪你得罪了高太尉，他派陆虞候告诉我们兄弟俩，半路上把你弄死。你也别怪我们，都是高太尉的命令，我们也不敢违抗。”
说完，两个衙役不顾林冲的求饶，举起棍子就照着林冲的脑袋打了下去。眼看林冲就要死在棍下，只听一声炸雷般的巨响，一条沉重的禅杖从松树后面飞了出来，把两个衙役手中的棍子击飞，然后，树后又跳出一个孔武有力的和尚，嘴里大喊：“我在这林子里等你们好久了！”接着，挥动禅杖，准备把两个吓呆了的衙役打死。
林冲定睛一看，这和尚正是鲁智深，连忙喊道：“师兄，先不要动手，听我说句话。”鲁智深听到林冲喊他，就停住手。
林冲对鲁智深说：“不关这两个衙役的事，都是那可恨的高俅和陆谦，一心想害死我，这两个人也是奉命行事，杀了他们也没用。”鲁智深用刀把林冲身上的绳子割断，把林冲扶了起来，说：“自从你买刀那天分别之后，就没有见到你，后来听说你被高俅陷害，发配沧州，我非常担心，就一路追过来。路上听见这两个衙役密谋害你，所以今天才提前埋伏在这里，专等着救你出来。”
林冲非常感激，见鲁智深又想对两个衙役动手，就劝说道：“既然哥哥已经救了我，就不要和他们计较了。”鲁智深听了，对两个衙役喝道：“今天要不是看在我兄弟的分上，非把你们两个打死不可。”
鲁智深担心自己离开后，董超和薛霸还会害林冲，就一路跟着他们，保护林冲的安全。快到沧州的时候，鲁智深对林冲说：“林兄弟，这里离沧州只有七十多里路程了，前面都是大路，往来行人多，这两个家伙不敢害你，我就不再送你了。”林冲听了，流泪说：“哥哥，今日一别，不知何时才能再见。这一路多亏你照顾，我才能活着走到这里，你对我有大恩，如果我不死的话，一定会报答哥哥。”
临别时，鲁智深拿出几十两银子给了林冲，让他到沧州打点。又走到一棵大松树前面，对两个衙役说：“你们两个家伙，头有这棵松树硬吗？”董超和薛霸连声说：“没有。”只见鲁智深举起禅杖，照着松树打了下去，这棵碗口粗细的大松树竟然被鲁智深一下打断了，两个衙役吓得惊呆了，再也不敢有非分之想。
鲁智深走后，三个人继续赶路，快到中午的时候，路过一家酒店，便进去吃饭。在酒店里，林冲听别人说，附近庄里有一个名叫柴进的大富豪，他是当年后周世宗柴荣的后代，大家都叫他柴大官人。由于柴家的祖先当年禅位有功，因此大宋朝廷对他十分优待。而柴进为人豪爽，最爱结交天下英雄，因此江湖人称“小旋风”。
林冲听了，就和两个衙役商量，想去柴进府上投奔，三个人问清道路，一路朝着柴府走去。