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宋哲宗在位年间，东京汴梁有一个无赖少年，此人从小就不务正业，成天惹是生非。因为他擅长踢球，所以别人都喊他高球。后来高球发迹了，嫌这个名字不好听，就改成了高俅。
有一次，高俅撺掇一个员外家的少爷，把家里的钱偷出来花天酒地，结果被老员外一纸诉状告到了开封府。府尹打了高俅四十大板，然后将他赶出了东京城。高俅无奈之下，只好跑到临淮州，投奔当地一个名叫柳大郎的赌场老板。
过了三年，宋哲宗大赦天下，高俅就动了回东京的心思。于是柳大郎让高俅带着自己的亲笔书信回东京找自己的一个亲戚，结果那个亲戚嫌高俅品行不端，找了个借口把他推荐到小苏学士府里。但小苏学士也不喜欢高俅这样的人，又把他送到了宋哲宗的妹夫、当朝都尉王晋卿那里。王晋卿很欣赏高俅的伶俐劲儿，就把他留在府里给自己做亲随。
有一天，王都尉在府里宴请宋哲宗的弟弟，也就是他的小舅子端王。这位小王爷平生最爱玩乐，琴棋书画、吹弹歌舞，无所不精。正当端王酒酣饭足准备离开时，突然看见旁边摆着一对雕工精美、玲珑剔透的羊脂玉狮子，便将它捧在手里看个不停。王都尉见端王如此喜欢，便说：“王爷如果喜欢，我明日就派人将这对玉狮子，和一个玉龙笔架一同送过去。”端王大喜，连连道谢。
第二天一早王都尉就派高俅把东西送往端王府。高俅进了王府，看见端王正在和几个小太监踢球，就站在一旁等候。这时，端王接球失误，那个球便骨碌碌地滚到高俅脚边。高俅见状，就用一招“鸳鸯拐”把球踢给了端王，动作非常灵巧漂亮，端王看了非常高兴，让高俅也下场踢球。
高俅推辞不过，就上场了。为了讨好端王，高俅使出浑身本领，球就好像粘在他身上一样，端王连连喝彩，硬是留高俅在王府中过了一夜。第二天，端王设宴招待王都尉，席间，端王对王都尉说：“贵府的高俅踢得一脚好球，本王很欣赏，想让他留在我这里做事。”王都尉自然满口答应，于是，高俅就成了端王的亲信，每天寸步不离。
才过了两个月，宋哲宗就驾崩了。因为哲宗膝下无子，于是百官商议恭请端王登基为帝，史称宋徽宗。
徽宗登基之后，连番提拔高俅，不到半年时间高俅就当上了殿帅府太尉，统辖全国将帅，总领天下兵马。
高俅上任之日，所有手下将领都来点卯参拜，只有八十万禁军教头王进身患重病，已经请假半个多月了，因此未能前来。高俅大怒，让人把王进带到殿帅府。
王进强撑着病体向高俅行礼，高俅呵斥道：“你爹只不过是街上耍把式卖狗皮膏药的，你懂什么武艺？又凭什么当教头？现在还敢称病在家，不来上殿参拜。依我看，你分明是小看本官！”说完，就命人把王进拖下去重打。多亏其他将军求情，高俅才暂且饶过王进。
王进认出上面那人正是高俅，心中暗自叫苦。原来高俅曾学使棒，被王进的父亲一捧打翻，足足在床上躺了三四个月。现在高俅成了自己的顶头上司，肯定会报复自己。
王进没有妻子儿女，堂上只有六旬老母。他回家把事情的原委告诉了母亲，二人抱头痛哭，决定立刻逃走。王进对母亲说：“延安府的老种经略相公一向很看重我，他手下很多将官也与我交好，我们干脆去投奔他。”于是母子二人当夜就离开了东京城。
母子俩风尘仆仆，走了一个多月，终于到了陕西华阴地界。此时天色已晚，两人找不到客栈，看见前面有一座大庄院，便上前敲门求宿一晚。庄主史太公问明缘由后，看王进母子可怜，就让人安排了饭菜，还收拾出一间屋子，让母子俩落脚歇息。
没想到，王进的母亲一路奔波，当夜就生了一场大病。史太公就让他们再住上几天，等病好了再赶路。王进非常感激史太公。过了几天，王进母亲的病好了大半，于是王进就去收拾行李，准备向史太公辞行。结果在后院遇到一个小伙子，他身上文着一身漂亮的青龙刺身，正在练习一套棍法。
王进在旁边看了一会儿，对小伙子说：“你这套棍法练得虽然很漂亮，但算不上顶级武功，如果遇到真正的高手，你绝对是打不过的。”小伙子听了非常生气，呵斥道：“你是什么人？竟敢笑话我的武功？我这套棍法可是被很多高手指点过的，难道会不如你吗？你敢不敢和我比试一下？”
这时史太公闻讯赶来对那个小伙子说：“不得无礼！”原来这个小伙子就是史太公的儿子，名叫史进，因为身上文着九条青龙，所以别人都叫他“九纹龙”。史进从小就爱舞刀弄枪，到处寻找高手拜师学艺。王进为了答谢史太公的恩情，就开口说：“我也懂一些功夫，如果太公不嫌弃，就让我指点一下公子吧。”
史进听了这话很不高兴，说：“如果你能赢了我，我就拜你为师。你敢和我比试吗？怕了就不是好汉！”王进得到史太公的默许后，也从旁边取了一根棍子。史进见状，拿着手中的棍子就奔着王进砸了过来。王进转身避让，史进得势不饶人，抡起棍子就追了过去。谁知王进猛地一个转身，照着史进就是一棍劈下。史进慌忙举棍招架，谁知却接了个空，原来只是个虚招。只见王进迅速把棍子一收，朝史进胸口戳了一下，当即就把史进打得摔倒在地。这下史进才知道，王进是个有真本事的人，于是立刻爬起身来向王进行了拜师大礼。这样，王进母子二人就安心在史家庄住了下来。而史进在王进的精心点拨下武功也突飞猛进，很快就练就了一身好功夫。
半年后，王进离开了史家庄，继续前往延安府投奔老种经略相公，好在战场上博一个功名。
不久史太公身染重病告别了人世。
又过了几个月，天气正热的时候，史进在树荫底下乘凉，忽然看见有人鬼鬼祟祟地躲在树林后面，当即喝道：“是什么人躲在那里？”仔细一看，原来是一个名叫李吉的猎户。
史进奇怪地问：“你平时经常来我们史家庄卖野味，最近这段时间怎么不见你来了？”李吉连声叫苦，对史进说：“史庄主有所不知啊，附近的少华山上最近来了一伙强盗，为首的三个人分别叫作‘神机军师朱武’‘跳涧虎陈达’‘白花蛇杨春’，他们手底下有七八百个小喽啰，到处打家劫舍，连衙门都拿这帮人没办法，我哪里还敢上山打猎呢？”
史进听了，担心这些强盗会来史家庄打劫，于是把庄里各户都召集过来，和大家商议说：“今后不管谁家遇上了强盗，所有人都要拿起武器前往救应，只有团结对外，才能保护庄内平安。”众人听了，纷纷答应。
这一天，少华山上的三个头领聚在一起，大头领朱武说：“最近华阴县衙出三千贯赏钱捉拿我们，我看还是下山多抢些粮食囤着，以备不时之需。”陈达说：“那我们干脆去华阴县抢点儿粮草吧。”杨春劝阻说：“要去华阴县，就要从史家庄路过，那里的庄主名叫九纹龙史进，是个厉害角色，我们恐怕打不过他，还是去别的地方抢粮草吧。”但陈达偏偏不信，当即带着一百多个喽啰直奔史家村而去。
史进听到消息，立即拿起武器，带着闻讯赶来的庄户一起出村迎战。陈达与史进一言不合就拍马向前动起手来，没打几回合，史进就把陈达从马背上提了起来反手丢在地上，让庄户把陈达绑了起来。那些小喽啰见状，连忙逃回了少华山，向朱武和杨春讲了事情的经过。朱武听了，长叹一口气，对杨春说：“史进果然厉害，我们硬拼肯定打不过他，只好用苦肉计赌一把试试了。”
史进擒住了陈达，正在和庄户们庆贺，这时朱武和杨春只身步行来到史家庄前，见到史进出来，立刻跪下，噙着眼泪对史进哭诉说：“我们兄弟三人，都是被官府所逼，万不得已之下才落草为寇的。当初我们结义时曾发誓说：不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。如今陈达不听我们劝阻，冒犯了史家庄，被史庄主擒住。我们这次来，就是请史庄主将我们一起绑了，押到县衙请赏。能死在像史庄主这样的英雄人物手里，我们兄弟绝无怨言。”
史进本来就是一个仗义的人，听了朱武这番话大为感动，不仅放了陈达，还备下酒席，与少华山的三位头领把酒言欢。从此，朱武等人和史进便经常来往。
但天下没有不透风的墙，这件事很快就传到了官府耳中。八月十五中秋节那天，朱武带着陈达和杨春来到史家庄，与史进喝酒谈天时，官府派出大队官兵前来捉拿他们。史进见形势紧急，干脆一把火烧了史家庄，这才趁乱与朱武等人一起逃走。
在少华山休整了几天后，朱武劝史进干脆一起在山上落草算了，但史进左思右想，决定去延安府投奔师父王进，于是他辞别了朱武等人，一路朝着延安府去了。