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北宋嘉祐三年，东京城里瘟疫横行，搞得民不聊生。宋仁宗听闻此事，立刻给翰林院下令，命其草拟诏书，大赦天下，减免赋税，此外，还派人到寺院举行隆重的法事，以求消灾解难。
谁知到了第二年，瘟疫不但没有减轻，反而闹得更加厉害。宋仁宗便召集群臣商议。参知政事范仲淹上奏说：“启奏陛下，如果想尽快消除这场瘟疫，不如派人到江西龙虎山找张天师，请他前来京城作上一场法事，必能将这场瘟疫彻底平息。”宋仁宗采纳了范仲淹的建议，派殿前太尉洪信担任使臣，前往位于江西龙虎山的上清宫请张天师出山作法。
洪信领旨后，日夜兼程赶到江西信州。当地官员听说使臣到了，都出城迎接，并派人给上清宫报信，让道士们做好迎接的准备。
第二天一大早当地官员带着洪信到了龙虎山，上清宫的住持真人早已在山下迎接了。洪太尉下马后没有看见天师，就问住持真人说：“天师现在何处？”住持真人回答道：“天师在山上修身养性，不见外人。”洪太尉有些生气，说：“你不请天师下山，我怎么向他宣读诏书？”住持真人为难地说：“天师的道行高深，行踪不定，经常腾云驾雾，云游四方，就连我们也很难见到他。”洪太尉很焦虑，连连跺脚说：“现在京城瘟疫横行，皇上特意派我来请天师作法消灾，结果现在连天师的面都见不到，这可怎么办？”住持真人安慰洪太尉说：“太尉若是心诚，就请明天早上带着诏书，独自一人步行上山叩请天师，说不定能见到他。但若是太尉心不诚，恐怕就要白走一趟了。”
于是第二天五更时分，洪太尉就从床上爬起来，洗澡更衣，吃了一顿素斋，然后拿着诏书独自一人朝着山顶攀登。龙虎山的景色非常秀丽，就好像人间仙境一样。但山路实在难走，洪太尉爬了很久才勉强走到半山腰。此时他已是腰酸腿软，心里暗自叫苦：“我可是堂堂朝廷大员，平日里锦衣玉食自不待言，就连出门也都是坐轿子，何曾遭过这种罪。”
就在此时平地里刮起一阵狂风，从松树后面跳出一只老虎。洪太尉被吓得大叫一声，一头栽倒在地。幸好老虎只是围着洪太尉转了几圈，就咆哮一声走远了。此时，洪太尉已经被吓得瘫在地上起不来了。过了好半天，洪太尉才爬起来，定了定神，继续朝山上走去。不料刚走几步，路边又窜出一条水桶粗的大蟒蛇，张着血盆大口，冲着他就过来了，把洪太尉吓得直喊：“这下我可死定了！”结果这条蟒蛇并没有咬洪太尉，只是看了他一眼，就慢慢钻到树林里不见了。
洪太尉被吓得不轻，口里大骂住持道士，说：“这个该死的道士，竟敢戏弄本官，要是今天我见不到天师，回去就收拾他！”这时，树后传来一阵悠扬的笛声。洪太尉定睛一看，原来是一个身穿青衣、梳着两个发髻的小道童。他倒骑在黄牛的背上，一边吹笛子，一边朝自己走来。
洪太尉心想：“这个道童说不定知道天师在哪儿。”于是他问道童：“你从哪里来？知道我是谁吗？”结果道童压根儿不搭理他，只顾吹笛子。洪太尉连问了好几遍，道童才笑着说：“你是来这里找天师的吧？”
洪太尉很吃惊，问道：“你这个小道童，是怎么知道的？”道童笑着说：“今天早上天师就告诉我，会有天子派的使者传圣旨，请他到东京城作法事除瘟疫。他现在已经骑着仙鹤出发了，你可以回去交差了。”洪太尉半信半疑，追问道：“你没有骗我吧？”道童只是笑了一下，没有回答，吹着笛子走远了。
洪太尉没办法，只好沿原路返回山下。住持道士把他请进观中，问道：“敢问太尉见到天师了吗？”洪太尉埋怨说：“我为了找真人，差点儿把命都丢掉！先是在山上碰到一只老虎，吓得我魂飞魄散，好不容易逃掉，紧接着又碰到一条大蟒蛇。要不是我命大，早就被老虎蟒蛇吃掉了。你们这些该死的道士，莫非是在故意耍我？”
住持真人连忙对洪太尉解释说：“贫道哪敢戏弄朝廷命官呢？山上虽然有些毒蛇猛兽，但都不会伤人。太尉遇到的老虎和蟒蛇，想必是天师对你的考验啊。”
洪太尉接着说：“后来，我又遇到一个骑着黄牛、吹着笛子的小道童，他告诉我，天师今天早上已经驾鹤飞往东京城了，所以我就下山回来了。”
住持真人连声叹息说：“真是可惜呀，太尉有所不知，你遇到的这个小道童正是天师本人啊！”洪太尉大吃一惊，问道：“天师怎么会是个孩子呢？”住持真人回答说：“虽然这位天师年纪尚小，但他道法深厚，非常灵验，所以世人都称他为道通祖师。”
洪太尉懊悔地说：“我实在是有眼无珠啊，和天师面对面交流，都认不出他！”住持真人说：“太尉请放心，既然天师说自己要去东京城，就不会食言。等您回京复命的时候，说不定法事已经作完，瘟疫也已经消除了。”听到住持真人这么说，洪太尉才算放下心来。
第二天早饭后，住持道士带着洪太尉游览上清宫，紫微殿、九天殿、太乙殿都走了一遍，最后来到右廊后面的一座大殿。
这里明显与上清宫其他地方不同，墙壁都是用红泥和着花椒筑成的，两扇红漆大门紧紧锁着，上面还贴着许多朱砂封条。大殿的屋檐下挂着一副牌匾，上面赫然写着四个金字：伏魔之殿。
洪太尉非常好奇，就问住持真人：“这里是什么地方？为什么贴了这么多封条？”住持真人回答道：“这里是前辈洞玄国师封魔之地，据说里面封着非常厉害的魔君，从来没人敢打开。”
洪太尉不信邪，吩咐住持真人把门打开，想看看魔君是什么样子。住持真人连声说：“这可不行，要是不小心把里面的魔君放出来，人间就会大乱的！”
洪太尉大怒，呵斥住持真人：“你要是再不开门，我回去就禀告皇上，说你在这里妖言惑众，欺骗朝廷使臣。”住持道士不敢得罪他，只好让小道士上前揭掉封条，把门打开。
大殿里面黑乎乎的，什么都看不见，洪太尉让人点起火把，把周围照亮。只见大殿里面空荡荡的，正中间立着一尊高五六尺的石碑，上面刻着古怪的符文，在场的人都不认识。洪太尉绕着石碑转了一圈，发现碑后刻着“遇洪而开”四个大字，非常高兴，扭头对住持真人说：“刚才你还劝阻我，你看这碑上的字，明显是上天安排我来打开的呀。你赶快多喊几个人过来，把这块石碑挖开！”
住持真人赶快劝说道：“洪大人，挖不得呀！万一出了事，恐怕你我都担不起责任。”洪太尉大怒，骂道：“你这道士懂什么，你看这石碑上的字，写的再明白不过了，就是留给我来挖开的，你再阻拦不休，就别怪我不客气了！”
住持真人没办法，只好叫来一群道士，合力把石碑挖倒，露出一块大石板。大家打开石板一看，底下藏着一个幽深的地洞。突然，洞里发出一声巨响，一道黑烟滚滚而出，直冲到半空中，然后就散作百十道金光，朝四面八方飞射而去。
众人大惊失色，纷纷逃出大殿。洪太尉更是被吓得面无人色，慌忙问住持真人：“刚才逃走的是什么妖魔？”住持真人也是叫苦不迭，对洪太尉说：“石碑上的符文乃是龙虎山开山祖师所刻，里面镇压着三十六路天罡（gāng）星、七十二路地煞星。如今洪大人放出了这些魔君，恐怕将来会闹出大乱子的！”
洪太尉知道自己闯了弥天大祸，匆忙收拾行李，带着随从回京复命去了。回京的路上，他特意嘱咐随从们，千万不能把自己放走妖魔的事情说出去。
到了东京城，别人告诉洪太尉，天师前几天就来过了，他的道法非常灵验，很快就平息了瘟疫，天师也驾鹤回山去了。第二天早朝，洪太尉上朝复命，对宋仁宗说：“臣找到天师后，他乘云驾鹤，瞬间就飞到了东京城，而臣一路沿着驿站奔波，直到现在才赶回来。”宋仁宗很满意，重赏了洪太尉。
宋仁宗病逝后，皇位传给了宋英宗。宋英宗死后，又传位给宋神宗。宋神宗在位十八年，将皇位传给宋哲宗。这段时期天下太平，四方无事。