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《水浒传》，又名《忠义水浒传》，是由元末明初小说家施耐庵、罗贯中创作的一部长篇章回体小说，是中国“古典四大名著”之一，具有极高的文学价值和艺术性。
施耐庵（约1296 —约1370），字子安，号耐庵，江苏兴化人，祖籍苏州。施耐庵与元末农民起义领袖张士诚是同乡，曾参加过张士诚的农民起义。参与农民起义的经历对施耐庵有一定影响，他将张士诚农民起义的活动写入《水浒传》中。宋江起义流传非常广泛，早在南宋末年就出现了《宣和遗事》一书，描述了宋江等三十六人起义和梁山聚义的情节；元朝杂剧兴盛，民间流传着很多水浒剧目。施耐庵博采众长，吸收各种版本的水浒故事，加以锤炼、整合，最终创作了《水浒传》。
罗贯中（约1330—约1400），名本，字贯中，别号湖海散人，山西太原人（另外还有东原、武林、庐陵等说法）。罗贯中于施耐庵在苏州设馆兴学时投入他的门下，成为施耐庵的学生。一般认为罗贯中是《水浒传》的最终成书者，他将施耐庵的《水浒传》进一步修改、加工，提升了《水浒传》的艺术成就。
《水浒传》是一部英雄传奇小说，它取材于北宋末年的宋江农民起义，以宋江为中心人物，旁涉其他重要人物如晁盖、吴用、鲁智深、林冲、武松等，共计一百单八将。描述了他们从上山聚义，到受朝廷招安，奉命破大辽、征方腊，最终被昏君、奸臣所害的故事。故事呈现了分散——合聚——分散的效果。故事线索清晰，情节高潮迭起，是一部优秀的长篇小说。
《水浒传》具有很高的艺术思想价值，它批判了古代封建社会的统治者，传达了中国古代士人信奉的忠义思想，表达了热爱自由、敢于反抗的精神。
《水浒传》的一大长处是对人物的塑造。在一百单八将中，它以三十六人为主体，同时穿插其他七十二人，给每个人都安排了独属的绰号、性格、出身和命运，使人物各有面貌，深入人心。例如，小吏出身、足智多谋，但又深具正统思想的宋江；行侠仗义、疾恶如仇、粗鲁傲慢的鲁智深；武艺高强、性格刚毅、恩怨分明的武松；眉清目秀、足智多谋、沉着冷静的军师吴用……
像这样一部经典名著，孩子们怎能错过呢？但是《水浒传》原著近百万字，如此巨大篇幅的作品，已经远超青少年的阅读能力。而且受制于成书时代背景的影响，原著中有一些宣扬因果报应等迷信的情节，已经不适合孩子们阅读。有鉴于此，我们不妨取其精华、去其糟粕，精心选材，打造一本浓缩、精华版的青少年版《水浒传》，呈现给小读者。
宋江，字公明，山东郓城人。因爱结交好汉，行侠仗义，江湖人称“及时雨”。他原来是郓城押司，因失手杀掉阎婆惜，投奔梁山泊。晁盖死后成为梁山好汉头领，带领梁山好汉归降朝廷，奉命破大辽、征方腊，最后被奸臣蔡京、高俅等害死。
卢俊义，练就一身好武艺，棍棒功夫天下无双，因此绰号为“玉麒麟”。原来是大名府员外。宋江仰慕他的名声，让吴用设计智赚到梁山泊。在梁山泊排名第二。征方腊后，被高俅下毒害死。
吴用，山东郓城人，文韬武略，足智多谋，人称“智多星”。原是教书先生，在与晁盖等人智取生辰纲后投奔梁山泊。在梁山泊排名第三，是军师般的存在。宋江死后托梦给吴用，于是吴用自缢而死，被葬在宋江旁边。
关胜，关羽的后代，容貌像关羽，使青龙偃月刀，有万夫不当之勇，人称“大刀关胜”。在梁山泊攻打北京城时被推荐去镇压，反而被捉，最终投靠梁山泊。在英雄排座次时排名第五。征方腊后回京受封，在京城操练兵马，深得军心，后因失足坠马而亡。
林冲，豹头环眼，燕颔虎须，人称“豹子头”。原是东京八十万禁军教头，在其妻被高衙内调戏案中误入白虎堂，被逼上梁山。在英雄排座次时排名第六。征方腊后，在大军返京时身染重病而死。
花荣，将门之后，使一杆银枪，箭法高超，百步穿杨，人称“小李广”。原为清风寨副知寨，和正知寨刘高不和，大闹清风寨后投奔梁山泊。在英雄排座次时排名第九。宋江死后也托梦给花荣，花荣于是也自缢而死，被葬在宋江旁边。