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林冲与柴进别过之后，连续赶了十几天路，才进入山东济州府的地界。此时正是暮冬，朔风凛冽，大雪纷扬，林冲走进前面的一家酒店，环顾四周，只有一个穿着皮袄的大汉站在那里看雪。林冲把包裹放下，让店小二拿来好酒好肉。
吃饱喝足后，林冲询问店小二：“这里离梁山泊还有多远的路程？”店小二回答道：“这里离梁山只有几里地，但全是水路，需要乘船才能到那里。但现在天色已晚，找不到船。”
林冲听了这话，有些发愁，再加上多喝了几杯酒，想起自己惨遭奸贼陷害，被迫流亡江湖，心里闷闷不乐，提笔在酒店墙上写下一首诗，诗云：
仗义是林冲，为人最朴忠。
江湖驰誉望，京国显英雄。
身世悲浮梗，功名类转蓬。
他年若得志，威镇泰山东。
这时，那个穿皮袄的大汉走过来，一把揪住林冲，说：“你好大的胆子，在沧州犯下弥天大罪，如今官府悬赏三千贯赏钱捉你，原来你却跑到这里，还不随我见官！”林冲吓了一跳，问：“你知道我是谁？”那大汉笑道：“你不就是东京八十万禁军教头，江湖人称豹子头的林冲嘛！别怕，我不是来捉你的，外面人多眼杂，你跟我进屋细说吧。”
来到酒店里间后，那个大汉对林冲说：“林教头，我刚才听你说要到梁山泊去，不瞒你说，我就是梁山泊上王伦大头领的部下，名叫朱贵，别人都称呼我‘旱地忽律’。我奉王伦头领的命令，在这里以开酒店为幌子，负责打探四下消息。如果林教头不嫌弃，今晚暂时在小店歇息一下，明天我带你上梁山泊见王伦头领。”林冲听后大喜，便与朱贵对坐饮酒，谈论江湖趣事。
第二天五更时分，朱贵喊林冲起床洗漱，随后用暗号招来一艘小船，带着林冲直奔梁山泊而去。
到了梁山泊，进了梁山大门之后，朱贵引林冲来到聚义厅，只见里面有三位好汉，坐在中间的就是梁山大头领白衣秀士王伦，左右两边椅子上坐着的，分别是二头领摸着天杜迁和三头领云里金刚宋万。
朱贵向三位头领介绍了林冲的来历，并特别说明林冲是由柴进推荐来的。王伦看了柴进的书信，让林冲坐在第四把交椅上，嘘寒问暖，看似很热情，但他心里却另有一番想法。
王伦知道自己和杜迁、宋万的本事不大，担心林冲上山落草之后，会仗着武艺高强抢了自己的头把交椅，所以找了一堆借口想让林冲改投其他地方。幸好一旁的朱贵看不下去，劝王伦说：“林教头是由柴进推荐过来的，柴进对我们梁山有恩，如果我们不收留林冲，就等于不给柴进大官人面子，这岂不是忘恩负义的做法吗？”杜迁和宋万也在一旁劝说，王伦没办法，只好松口答应收留林冲，但他提了一个条件，要求林冲在三日之内下山杀一个人，作为投名状，如果办不到，就不让林冲入伙。林冲没办法，只好答应下来。
第二天，林冲在小喽啰的带领下下山去取“投名状”。然而一连等了两天，山下一个过路人都没有，林冲两手空空，饱受王伦讥笑。眼看三日的期限就要到了，第三天一大早，林冲又下山去等过路人，一直到了中午，才看见一个挑着担子的大汉从山下路过。
林冲等他走近，就拿着朴刀跳了出来。那个汉子见林冲来势汹汹，丢下担子转身就跑。林冲追了一会儿，没有追上，只好让小喽啰先把那担行李挑上山，自己打算再等一会儿看看。刚转过身去，一个汉子拿着一把朴刀大吼着冲了过来。林冲也挥刀上前，和这个大汉打了起来。
两人的武艺都很高强，你来我往打了几十回合仍然不分胜负，正在这时，山上传来王伦的声音：“两位好汉请住手，不要再打了。”林冲和那个大汉听到声音，一起收刀后退。
王伦带着杜迁和宋万从山上下来，对那个大汉说：“两位好汉都是有真本事的人，我来介绍一下，这位好汉是豹子头林冲，不知这位兄弟如何称呼？”
那个大汉答道：“我是三代将门之后，祖先乃是杨家将里的杨老令公，我名叫杨志，因为我脸上有一块青色的胎记，所以江湖人称‘青面兽’。我年轻时曾中过武举人，一路做到殿司制使官的职位，后来因为押送花石纲时出了差错，不敢回京交差，只好逃亡避难。最近听说朝廷大赦天下，就想带着钱到东京打点一下，看看有没有机会官复原职。”
王伦听了这话，心里暗自琢磨：“林冲的武艺确实太高，留在山寨无法制衡，如果能把这个青面兽杨志也留下，就可以利用他制衡林冲了。”打定主意之后，王伦就不停劝说杨志，想让他一块儿上山落草。但杨志一心想着官复原职，不肯答应。王伦见他去意已决，只好送杨志下山。而林冲从此就留在了梁山泊，坐在第四把交椅的位置上。
杨志到了东京，用钱打点了一番，想重新回到殿司府当制使官，好不容易才拿到文书，只要高太尉同意就可以官复原职了，然而高太尉看过杨志的履历后勃然大怒，斥责说：“当初让你们十个制使押送花石纲，其他人都顺利回来交差了，只有你这家伙把花石纲弄丢了。丢了也就算了，还不回来自首，到处逃窜，让我捉拿不到。如今你还有脸回来见我吗？虽然朝廷赦免了你的罪过，但你这辈子都别想再做官了。”说完，高俅就命令手下把杨志赶出了殿司府。
杨志闷闷不乐，在酒店里住了几天，身上的钱花光了，实在没办法，只好拿着自己家传的宝刀到街上售卖，想换点儿钱做路费，到其他地方碰碰运气。
杨志拿着宝刀在街上转悠了几个小时，直到中午都没人来问价。正当杨志郁闷的时候，集市里的人突然大喊：“快跑吧，老虎来了！”杨志很奇怪：“这里是东京城最繁华的地方，怎么会有老虎呢？”于是站在原地不动，想看个明白。
这时，一个浑身脏兮兮的醉汉摇摇晃晃走了过来，这个人名叫牛二，是东京城里有名的无赖混混，整天在街上喝酒闹事，周围的人都很怕他，所以把牛二比作老虎。
牛二走到杨志面前，一把抢过他手中的宝刀，问杨志：“你这把破刀卖多少钱？”杨志回答说：“这是我祖上传下来的宝刀，要卖三千贯钱。”牛二冷笑着说：“我在别处三十文就能买一把好菜刀，你这把破刀，凭什么卖这么贵？”杨志说：“我这把宝刀可不是普通刀能比的，它能削铁如泥、吹毛可断、杀人不见血。”
牛二听了，冷笑着说：“我看你是在吹牛，既然你说这把刀能削铁如泥，那你敢用它剁铜钱吗？”说着，掏出二十个铜板叠起来放在地上，对杨志说：“你要是能把这些铜钱剁成两半，我就给你三千贯钱。”
杨志不屑地说：“这算什么。”手起刀落，二十枚铜钱应声而断。牛二又说：“再试试吹毛可断。”说完，拔下几根头发交给杨志，杨志对着刀刃一吹，头发就断成两截。牛二又说：“这也没啥稀奇的，你不是说这刀杀人不见血吗？你杀一个我看看是不是真的？”
杨志说：“光天化日之下，怎么能随意杀人？你要是想看，我就杀一只狗。”牛二开始胡搅蛮缠，对杨志说：“你刚才说的是杀人不见血，可不是杀狗不见血啊。”
杨志好说歹说，牛二就是缠着他不放，还想动手殴打杨志。杨志忍无可忍，一刀杀死了牛二，然后就到官府自首去了。
东京城里的百姓恨极了牛二，认为杨志是在为民除害，于是纷纷跟着杨志，替他到开封府作证。府尹看到这种情况，干脆顺应民意，没有判杨志死刑，而是把他刺配到北京大名府充军。
大名府的一把手是梁中书，是当朝太师蔡京的女婿。梁中书曾在东京城见过杨志，此时看到杨志被发配到自己这里，非常诧异，就询问杨志被发配的缘由。了解内情后，梁中书当即拍板，把杨志留在自己身边听用。杨志很感谢梁中书的赏识，平日里做事非常勤快，深得梁中书的欢心。