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到了柴进的庄园门前，林冲上前询问，才知道柴进出门打猎去了，此时不在庄内。林冲只能怪自己命不好，无奈之下，只好往回走。说来也巧，半路上遇到一队人马，为首的人骑着一匹雪白的卷毛马，相貌英武，衣着富贵，看起来不是普通人。
马队一路飞驰，很快就到了林冲等人面前，为首的官人勒马停下，问林冲：“你是什么人，为何戴着枷锁？”林冲连忙下拜，说：“小人林冲，本是东京八十万禁军教头，因为得罪了高俅太尉，不幸被发配沧州。路上听说柴大官人乐善好施，为人豪爽，就想来拜访一番，谁知柴大官人今天不在家。”
那个官人听了林冲的话，连忙翻身下马，携着林冲的手，告诉林冲他就是柴进，说：“我早就听说过林教头的大名，一直无缘得见，谁知今天却在此相会，实在是三生有幸啊！”林冲连忙答礼，说：“林冲只是一个戴罪之人，能结识柴大官人这样的英雄豪杰，实在是我的福气啊！”
一番客套之后，柴进就带着林冲和两个衙役回到庄里，宰羊杀猪招待林冲一行。大家酒足饭饱，谈兴正浓之际，一个庄客上前对柴进说：“洪教头来了。”柴进说：“快加个座位，请洪教头一起来坐。”
过了片刻，一个歪戴头巾的人大摇大摆走了进来，林冲暗自心想：“庄客称他为教头，这个人大概是柴进的师傅。”于是起身行礼。然而那个洪教头却很傲慢，不仅不回礼，还对柴进说：“柴大官人平生最爱舞枪弄棒，所以就连这些罪犯都自称会些武艺，跑来投奔大官人，其实只不过是混吃混喝罢了。”
林冲不愿得罪人，沉默不语。柴进对洪教头说：“林教头是有真本事的，洪教头不要小看他。”这话惹恼了洪教头，他跳起身来，大喊说：“我才不信这个罪犯会什么武艺，除非他和我打上一场。”林冲再三推辞，结果洪教头觉得林冲确实没有真功夫，就步步紧逼，非要和林冲比试一番。
林冲推辞不过，再加上柴进在一旁说：“既然洪教头坚持要比，那二位教头干脆就以武会友，在这里比上一场吧。我也想看看二位教头的功夫。”林冲见柴进这么说，就不再推辞，起身迎战。
众人来到大厅后面的空地上，庄客拿出一捆棍棒放在地上，洪教头先抓起一根棍子，对林冲叫喊说：“放马过来吧！”柴进也说：“林教头就和他较量一下吧。”于是林冲也拿起一根棍子，摆了个起手式，说道：“请洪教头指教吧。”
洪教头恨不得一下把林冲打倒，耍了个花枪，就朝林冲逼了过来，林冲也举棒迎战。两人打了几个回合，林冲突然退出场地，说了声：“稍等一下。”柴进问：“林教头怎么了？”林冲说：“这场比试就算我输了吧。”柴进惊讶地问：“你们还没有打，怎么就认输了呢？”林冲回答说：“我身上戴着枷锁，难以施展，就算我认输了吧。”
柴进笑着说：“是我疏忽了。”然后吩咐庄客拿了十两银子递给董超和薛霸两个衙役，对他们说：“劳烦二位暂时把林教头身上的枷锁打开吧，明天我亲自陪你们去沧州营房交差，这十两银子就当作谢礼吧。”董超和薛霸不敢得罪柴进，干脆做个顺水人情，把林冲身上的枷锁打开了。柴进高兴地说：“现在请二位教头继续比试吧，获胜者我送他二十五两银子。”
洪教头见了银子，眼睛冒光，使了一招“把火烧天势”，朝林冲打了过来，而林冲则使出一招“拨草寻蛇势”来迎战。洪教头急于求胜，连连强攻，林冲故意后退几步，引得洪教头脚步散乱，突然用棍子横扫，打中了洪教头的小腿，洪教头站立不稳，当场倒地不起，手里的棍子也飞了出去。
柴进连连叫好，让人拿酒过来，敬了林冲一杯酒。洪教头面上无光，从地上爬起来，趁众人不注意悄悄溜走了。
柴进非常欣赏林冲的武艺，留他在庄里住了好几天，林冲要走的时候，柴进又大办酒席欢送一番，随后还亲笔写了两封书信交给林冲，嘱咐他说：“沧州府尹和我关系不错，沧州大牢里的管营和差拨也都和我有交情。林教头拿着我的书信去，他们一定会看在我的面子上照顾林教头的。”
林冲千恩万谢，辞别了柴进，在董超和薛霸这两个衙役的带领下一路朝沧州大牢去了。到了牢里，管营和差拨果然很照顾林冲，不仅没有让他受皮肉之苦，还特意给他安排了一份看管天王堂的好差事，每天只需要扫地烧香，待遇比其他囚犯舒服得多。从此，林冲就在天王堂里住了下来。
转眼到了冬天，这一天，林冲出门散步，身后有人喊他：“林教头，没想到在这里遇见了你。”林冲闻声回头，原来是自己曾在东京帮助过的一个酒保，名字叫作李小二。
在他乡遇到故人，林冲很是高兴，就和李小二攀谈起来。原来，李小二离开东京城后，在林冲的资助下来到沧州，娶妻生子，现在自己有了一家小酒店，日子过得很不错。
李小二非常感激林冲当年的帮助，就请他到自家酒店坐坐，还把妻子叫出来，一起拜谢恩人。此后，林冲经常到李小二的酒店吃饭喝酒，时常给他们夫妻一些银两，以作资助。
又过了一段时间，两个陌生人来到李小二的店里吃饭，其中一个人穿着军官的衣服，另一个人穿着兵卒的衣服。那个军官给了李小二一锭银子，对他说：“准备一些好酒好菜来，另外替我跑一趟，把牢城里的管营和差拨请来。”
等管营和差拨来了之后，军官吩咐李小二说：“我们要在屋里谈事情，没事的话不要打扰我们。”李小二听见他们言谈中提起“高太尉”三个字，担心这些人对林冲不利，就让妻子偷听。
李小二的妻子看见军官掏出一个包裹给了管营和差拨，看起来像是一大包银子，随后差拨说了句：“都包在我身上，一定把他弄死。”赶快回屋告诉李小二。
等这些人走后，李小二把事情的经过和那两人的模样一五一十地告诉了林冲，林冲听了非常愤怒，说：“那个军官一定是陆谦，他在东京城害我还不够，又到这里害我。如果让我遇见他，一定要取他性命！”
几天后，管营吩咐林冲到草料场看管草料，林冲答应了。第二天一早，林冲就冒着鹅毛大雪来到草料场，在草屋里住了下来。但屋里实在太冷，林冲心想：“这么冷的天，干脆去买些酒喝，也好暖暖身子。”于是拿起墙上挂着的长枪，挑着一个酒葫芦，一路慢悠悠地往东走了。半路上，经过一个山神庙，林冲就进去拜了拜，祷告说：“望山神保佑，改天我再过来烧纸还愿。”
又走了片刻，来到一家酒店，林冲先是吃饱喝足，又买了几块牛肉和一葫芦酒，迎着风雪走回了草料场，结果却发现自己栖身的草屋已经被大雪压垮了。林冲没办法，只好暂时到刚才路过的山神庙借宿。
进了庙里，林冲有些饿了，就拿出酒肉席地大吃起来。正吃着，突然听见外面噼啪作响，林冲从门缝里向外一看，只见草料场已经被大火吞没了。
林冲正要出门救火，听见门外传来三个人说话的声音，来的正是陆谦、富安，以及沧州大牢的差拨。只听陆谦对差拨说：“这下林冲肯定没命了，多亏管营和差拨帮忙，回到东京后，我一定禀报高太尉，保你们二位前程无限。”
林冲大怒，一脚踢开庙门，大喊一声：“该死的家伙，这下看你们往哪里跑！”
门外的三个人看见林冲，吓得腿都软了，瘫倒在地，直喊救命。林冲先是一枪刺死了差拨，又将富安刺死，陆谦正要逃走，林冲一脚把他踢翻在地，怒喝说：“我平日对你不薄，你为什么三番五次想害我性命？”陆谦求饶说：“不关我的事，都是高太尉的吩咐。”
林冲更愤怒了，呵斥说：“我们从小就是朋友，你却不念旧情，忘恩负义，怎么不关你的事？”说完，将陆谦也杀死了。随后，吃完了剩下的酒肉，把其他东西都丢下不要，只提着一把长枪，一路朝柴进的庄园跑去。
过了几天，沧州府发出悬赏令，到处搜捕林冲。为了确保林冲的安全，柴进对林冲说：“在山东济州有一个叫作梁山泊的地方，那里有三个好汉，为首的是‘白衣秀士’王伦，第二个是‘摸着天’杜迁，还有一个是‘云里金刚’宋万，他们三个和我有些交情。现在我就写一封书信，林教头拿着书信到梁山泊，他们必然会收留教头。”
林冲千恩万谢，第二天，柴进就装作出城打猎，让林冲扮成庄客混在人群中。守门的军官认识柴进，就没有仔细搜查。林冲蒙混出了沧州城，辞别了柴进，一路朝梁山泊走去。