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基金是证券市场常见的三大投资工具之一。因为具有投资风险较小、稳健、易于打理等特点，基金成了一种非常亲民的理财工具。对于每一位想要从事基金定投的投资者来说，了解一些基金的基础知识，才能为进入基金市场做基金定投打好基础。
关于基金的概念，在不同的国家一般会有不同的称呼，例如，在美国，基金是指共同基金，用来投资证券、黄金、期货、房地产等。
在我国内地，基金可能会有不同的含义，例如慈善基金、福利基金、扶贫基金等，它们虽然被称为基金，但是很少用来投资证券，甚至有的根本不用来投资，只是作为一笔资金发挥它应有的作用。在投资领域，我们所说的基金是一种投资工具，也就是证券投资基金，它是证券投资市场的主角之一，也是我们学习基金定投要了解的主要对象。
证券投资基金是一种利益共享、风险共担的集合证券投资方式，它通过发行基金单位集中投资者的资金，由基金托管人托管，基金管理人管理与运用资金，从事股票、债券、外汇、货币等金融工具的投资，以获得投资收益和资本增值。
实际上，证券投资基金就是将投资者的钱汇集起来，交给专业的投资机构去投资股票、债券等来实现资本增值，进而让投资者获得一定的投资收益。
基金是一种证券投资工具，那么它到底是如何运作的呢？
投资基金的运作流程一般有基金的发起与设立、基金的销售、基金的投资管理、基金资产的托管、基金申购或赎回份额的登记、基金的估值与会计核算、基金的信息披露以及其他运作活动。
概括起来，基金的运作流程主要分为三个环节，如图2-1所示。
1．汇集投资者的资金
通过基金购买渠道汇集基金投资者的资金成为基金。
2．资金管理人将资金用于投资
资金管理人（一般是基金管理人委托的投资专家，即基金经理）投资运作基金。投资者、基金管理人、基金托管人通过基金契约方式建立信托协议，确立投资者出资、基金管理人受托负责理财、基金托管人负责保管资金三者之间的信托关系，基金管理人与基金托管人（主要是银行）通过托管协议确立双方的责权。
3．分配收益
基金管理人经过专业理财，将投资收益分配给投资者。
通过对基金基本运作流程的了解，投资者可能会发现，在基金的运作流程中，存在三方主要的当事人，分别是基金投资者、基金管理人、基金托管人。
1．基金投资者
基金投资者是基金出资人、基金资产所有者和基金投资收益受益人。基金投资者可以是个人，也可以是机构。
2．基金管理人
基金管理人是负责基金资产的投资运作和日常管理的机构，可以看作是投资人雇用的投资专家。基金管理人由基金管理公司担任，主要职责是按照基金合同的规定，负责基金资产的运作，做好风险控制，为基金投资者赚取投资收益。
3．基金托管人
基金托管人是依据基金运行中“管理与保管分开”的原则对基金管理人进行监督和保管基金资产的机构，是基金持有人权益的代表。
我国规定，经批准设立的基金应委托商业银行及其他取得基金托管资格的金融机构作为托管人。其职责主要体现在基金资产保管、基金资产清算、会计复核以及对基金投资运作的监督等方面。
基金的三方当事人在基金的运作过程中形成了紧密的关系：基金持有人委托基金管理人投资，委托基金托管人托管；管理人接受委托进行投资管理，监督托管人并接受托管人的监督；托管人保管基金资产，执行投资指令，监督管理人并接受管理人的监督。
在基金三方当事人的促成下，基金的投资运作流程可以通过图2-2看得更加清晰。
