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孟浩然和王维并称“王孟”，是盛唐山水田园诗的代表诗人。孟浩然比盛唐其他诗人年长，是从初唐到盛唐的一位关键人物，所以，无论是李白，还是王维，抑或王昌龄，盛唐诗坛上第一流的诗人，无一不十分敬重他，更年轻的杜甫同样对他赞不绝口。
人们常说李白眼高于顶，一生看不上几个人，偏偏对孟浩然另眼相看，他有一首名为《赠孟浩然》的诗。
吾爱孟夫子，风流天下闻。
红颜弃轩冕，白首卧松云。
醉月频中圣，迷花不事君。
高山安可仰，徒此揖清芬。
在讲孟浩然之前，我先简单地解释一下山水田园诗派。顺便说一下，盛唐有山水田园诗，这个学术界没有争论，到底是否有一个山水田园诗派，至今仍旧仁者见仁，智者见智，学者们说不到一块去。这儿我按约定俗成的说法，还是说“山水田园诗派”。
盛唐的两个诗派，一个是边塞诗派，另一个是山水田园诗派。如果说边塞诗派表现了盛唐诗人积极进取的人生态度，豪迈雄强的精神风貌；那么山水田园诗派就表现了盛唐宁静、和谐、富裕、繁荣的一面，表现了当时士大夫的生活情趣，以及审美趣味的另一个侧面。
其实，孟浩然的山水田园诗不多，他的诗歌既学陶渊明，也学谢灵运，除了少数作品风格壮美外，绝大多数诗歌都表现自己散淡的生活情调，优雅的审美情趣，还有那恬静淳朴的生活韵味，俨然就是超然世外的田园诗人形象，闻一多先生甚至夸张地说，文学史上只有孟浩然是“为了隐居而隐居”。
孟浩然是湖北襄阳人，他的家境相当殷实，家中富有产业，自己饱读诗书。四十岁那年，他已经是名扬天下的诗人了，同行对他的评价很高，他的自我感觉更好，于是就赴京去考进士。当时，很多人都认为他能一举登科，他自己也是志在必得。
古往今来，人们多少都有点世故，原以为孟浩然考进士唾手可得，大家都争着和孟浩然交朋友，京城的交际圈中，人们一开口就说“我的朋友孟浩然”，在这种迎来送往中，孟浩然享尽了风光。考试前，有一次诗人之间的聚会，那时诗人聚会时联句是“规定动作”。这次联句让孟浩然大出风头，他有两句联得最为漂亮，“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”，刚一出口，举座皆惊，众贤敛衽。
这两句代表了孟浩然的语言特点：清淡。
你看，云不仅是“微云”，还“淡”“河汉”；雨不仅是“疏雨”，还“滴”“梧桐”。“淡”是写视觉，“滴”是写听觉。孟浩然的诗歌很少使用大红大绿的字眼，也很少用激越火爆的动词。云就说“微”，看上去自然很“淡”，在天上似有若无。雨又是“疏”，落在梧桐上只是“滴”，可见雨点稀疏轻悠。对偶这么工巧，色彩这么淡雅，难怪一夜传遍了京城。
《唐摭言》卷十一载，开元十六年（728年），孟浩然进士落榜后，到王维那儿去发牢骚，当时王维正“待诏金銮殿”。正在吐槽的时候，不巧唐玄宗来了，宦官喊圣上驾到，孟浩然立马躲到桌下，大概是吓得颤抖，皇上问王维下面是什么声音。王维哪敢隐瞒，说诗人孟浩然在此，怕有污圣听，触怒龙颜，在桌下回避。唐玄宗本来也是个诗人，而且风流倜傥，他说“朕素闻其人”，正想见一面，孟浩然只好出来相见。唐玄宗说：“孟浩然，你诗写得这么好，这次带了诗没有？”孟浩然说：“圣上，我这次没有带诗来。”唐玄宗说：“那可不可以口占一首呢？”孟浩然脱口而出，就吟了一首《岁暮归南山》。
北阙休上书，南山归敝庐。
不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月夜窗虚。
这首脱口而出的诗，其中“不才明主弃，多病故人疏”两句，没想到无意开罪于唐玄宗。这两句是什么意思呢？考进士名落孙山，因为无才，所以英明的皇上把我抛弃了。因我“多病”，我的朋友统统都与我疏远了。“多病”在这里是隐喻，指自己考进士落榜，“故人”就是老朋友，他们见我没考中进士，一夜之间都成了路人。
唐玄宗听后，很不高兴地说：“你又没有来找我，怎么说我把你抛弃了呢？明明是你自己不上进，干吗赖到我身上来呢？”据说，因为皇上不高兴，孟浩然终生不仕。
当然这是小说家言，是不是真的有这回事，现在不得而知。总之，孟浩然一辈子没有当官，这是事实。从上面那首《望洞庭湖赠张丞相》可知，他主观上想出来做官，只是苦于“欲济无舟楫”。