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“初唐四杰”登上诗坛以后，唐代诗歌的气象和格局焕然一新。真正在诗情上给初唐诗歌注入新鲜血液的，就是“初唐四杰”。
初唐诗歌仍承袭齐梁诗的流风余韵，色泽无不浓艳，遣词都很精工，杨炯曾严厉地批评上官体“骨气都尽，刚健不闻”。当然，人们的眼睛总容易看到别人脸上的黑痣，从来看不到自己眼角的眼屎。说起来，“初唐四杰”的句法和声调，也没有完全摆脱齐梁诗的积习，但他们的激情、他们的气势、他们的骨力，都开始唱出了“唐音”——显露了时代特色。
所谓“初唐四杰”，就是王勃
、杨炯
、卢照邻
、骆宾王
。这四位人物我先一个个地简单介绍一下。
王勃和杨炯反而比卢照邻和骆宾王年龄要小上十来岁，后面的两位是哥哥，前面两位反而是弟弟。
大家都知道，中国的排名大有讲究。王勃排得第一，杨炯排得第二，卢照邻排得第三，骆宾王排在第四。听说杨炯很不高兴，“愧居卢前，耻居王后。”他说，“卢照邻老兄是我的兄长，把我的名字排到他前面，问心有愧。但把我的名字排到王勃这个小子后面，深以为耻。”他说的“愧居卢前”是假谦虚，说的“耻居王后”才是心里话。
在王、杨、卢、骆这四位兄弟之间，以杨炯的文学成就，把他排在第二，似乎并没有亏待他，但是他自己觉得好像受了天大的侮辱。
在我们这个世界上，没有人满意自己的财富，可从没有人不满意自己的才华。杨炯就是个典型。骆宾王和卢照邻，好像也相互不买账。
卢照邻在乐山那个地方，曾经有个姓郭的女朋友，他进京之前，曾跟姓郭的姑娘拍胸脯说：“我到了京城以后，一定要把亲爱的接过去。”一年没有接，两年没有接，三年也没有接。
后来，骆宾王到了姓郭的姑娘的家乡，姑娘哭得一塌糊涂，跟他说：“卢照邻不是个好东西，把我甩了，原先跟我海誓山盟，如今这些都成了耳边风。”骆宾王听了以后很气愤，马上就写了一首诗，叫《艳情代郭氏答卢照邻》，把卢照邻臭骂了一顿。
其实在这一点上，骆宾王也不是什么好东西，在风流韵事方面，他从来就不甘落后。这几个人在当时的声誉都不是很好，难怪时人断言他们“才名有之，爵禄盖寡”。意思是说，这四个人都很浮躁，虽有才气，却缺胸襟，都当不了大官。
的确，这四位的人生下场都很惨。王勃还不到三十岁，就落水死了；卢照邻得了一身疾病，非常痛苦，后来他自己在河南颍水溺水而死；骆宾王后来参加了徐敬业起兵讨伐武则天的军队，兵败。有人说他跳海死了，有人说他当了和尚，总之下落不明。
他们之中，唯独杨炯善始善终。杨炯说：“宁为百夫长，胜作一书生。”真是一语成谶，他一辈子就没当上什么大官。
这四个人都非常有文学才华，但并没有与他们才华相应的社会地位。因为有才华，他们恃才傲物。因为没有社会地位，所以他们长期愤愤不平。