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“哟，来了一个团队的同伴啊。”
刚踏入房间，就听到一个野马嘶鸣般高亢的声音。我们一行人不知所措地停住脚步。
说话的是一个戴着银框圆眼镜、刚步入老年期的矮个子男人。进门靠左手边的墙壁中央有一座壁炉，壁炉中燃烧着货真价实的红色火焰，他就坐在壁炉前的矮凳上，双手烤着火取暖，只扭过粗短的脖子对我们露出笑容。
他身上穿的好像是手工编织的白色厚毛衣，年纪似乎五十多岁，不，也许快六十岁了吧？他的头已经秃了大半，与此形成对照的是，从鼻子下方蔓延到嘴巴四周及下巴处的雪白胡须却生长得非常浓密。
这个男人就是这里的主人吧？
见到他的一瞬间，我是这样想的。其他人大概也有着同样的想法。
“请问……”先踏入房间的枪中秋清刚开口想询问，男人脸上的笑容就加深了。
“不是，不是。”男人举起一只手，用力摇摆，“刚才我不是说了你们是同伴吗？我也是因暴风雪而借住在此的。”
听到他如此一说，大家都没来由地松了口气。我也不例外。紧张感一旦纾解，僵住的身体便开始感觉到房里的暖气，顿觉暖和起来。
“打扰了……哎呀！”在我身后最后进来的芦野深月说道。我回过头，她的手仍放在敞开的房门的门把上，诧异地望着走廊。
“怎么了？”我问她。
她轻轻地抚摸着被雪打湿的乌黑长发，疑惑地说：“带路的人不见了。”
对啊，把我们带上二楼这个房间的男人已经不见了踪影。我没说什么，只对她耸了耸肩膀。
“那个人让我觉得不舒服。”深月说道。
“他的确很冷漠。”
“不止如此。不知为什么，我总觉得他一直盯着我的脸。”
那是因为你很漂亮啊——我很想这么说，但立刻打消了这个念头。在当下这个场合，这句话只会被当作毫无意义的笑话，而我不希望被那样对待。当时，我的表情一定极为生硬。
这时，其他人已经争相挤到壁炉前，伸出双手去烤火取暖。我一边在嘴边摩擦着已失去感觉的双手，一边催促着深月也挤到壁炉前。
淡绿色大理石壁炉的上方钉着一排厚厚的榉木装饰架，两端摆着高高的银烛台，烛台之间排列着颜色鲜艳的彩绘壶和饰有精致螺钿的小箱子。我不是很了解这些，但看得出来，这些东西颇有年头，且价值不菲。
这些东西背后的墙壁上悬挂着一面椭圆形大镜子，映照出我们在壁炉前挤来挤去的模样。每个人都差不多安下心来，默默地在壁炉前烤着火。
待身体稍微暖和起来，我便开始打量这个房间。这是一间十分宽敞的西式房间，若以榻榻米计量，大约有三十叠
。单单这一个房间，就比我在东京——不过不是在二十三区
内——租的2DK
大多了。天花板也很高，足足有三米。
一套铺着豪华织物的沙发从房间中央摆到壁炉对面的那面墙前，看起来非常舒适。蒙着白布的墙壁上钉着几个装饰架。地上铺着高级的波斯地毯，以鲜红色和暗绿色为底，织绘着唐草图案。
最引人注目的是，对面，也就是房门正对着的那面墙，几乎是整面玻璃。除了从地板延伸约一米高的茶色护墙板之外，从护墙板上缘直到天花板，全是玻璃幕墙。
黑色细木条把玻璃隔成一个个边长约三十厘米的正方形。在周围的灯光照耀下，略带蓝色的玻璃如深海一般，悬挂在天花板上的大吊灯清晰地浮现在那片“海上”。
“唉，真是吓死人了。”比我们早到一步的男人挪动矮凳，为我们腾出更多位置，圆眼镜下的眼睛温和地眯起来，开始跟我们搭讪，“突然下起这么大的雪，真受不了！对了，你们是出来旅行的吗？”
“嗯，算是吧。”枪中摘下蒙了雾的细边金框眼镜，说道，“您呢？您是本地人吗？”
“是啊，勉强可以说是个医生吧。我姓忍冬。”
“忍冬？”
“是的，难忍的冬天，忍冬。”
很奇怪的姓。“忍冬”是金银花的别称，这种草本植物在梅雨季节会绽放出淡红色的可爱花朵。
“原来是忍冬医生，失敬了。”枪中点点头，表示了解，然后垂下视线，但很快又展露出愉快的表情，看向对方，“哦，这个巧合很有趣啊。”
“什么巧合？”
“就是这张地毯。”
“啊？”老医生一脸茫然，跟着枪中再度俯视脚下，“这张地毯怎么了？”
“您看不出来吗？”枪中看向站在一旁正听着他们对话的我，“你看出来了吧，铃藤？”我默默摇了摇头，于是枪中接着说道，“请仔细看这张波斯地毯的图案，跟一般的阿拉伯风格唐草图案不太一样吧？图案大了一圈，植物也是一株一株各自独立的。而且，你看，还特别突出了植物的茎部，画得那么长，而与之相比，叶子却显得很少。”
被他这么一说，我才注意到，这张地毯的花纹与阿拉伯风格的唐草图案的确差别很大，几乎没有异国风情。不仅如此，还呈现出某种独特的日式逸趣。
“这是描绘金银花的图案，被称为忍冬唐草纹。”
“啊，你是说这个啊。”
“也可以简称为忍冬纹样。若要追溯起源，应该源自古希腊的棕榈图案。这个图案从希腊经印度先后传至中国、日本，然后被冠上了这个名称。”
“哦。”老医生好像恍然大悟。枪中又转向他，说道：“这难道不是有趣的巧合吗？图案名称跟初次见面之人的姓氏一致的地毯就铺在初次见面的地方。忍冬这个姓非常罕见，可是在我们跨进这个房间的一瞬间，这栋房子就已经给了我们这样的提示。”
“原来如此。”忍冬医生的圆脸皱成一团，笑着说道，“你可真是见多识广。我除了自己的专业之外，什么都不知道，连忍冬纹样这种东西都没听说说过。”
“对了，忍冬医生，您是来这里出诊的吗？”
“不，我是去其他地方出诊，回来的路上看到天色很不对劲，就赶紧躲到这里来了。”
“真是明智之举。不像我们，差点儿冻死在路边了。”枪中瘦削的脸庞上浮现出笑容，手在上衣口袋里摸索着，“不好意思，我姓枪中。”枪中从名片夹中取出又湿又皱的名片，递给对方。这个动作将他冻结在袖口的积雪“啪啦啪啦”抖落一地。
“枪中……你的名字读作akikiyo
吗？”
“清在这里读作saya，所以应该读成akisaya。”
“原来如此。哎呀，你是导演啊！是拍电视剧的吗？”
“不，只是名不见经传的小剧团的导演。”
“剧团？太了不起了！”老医生的眼睛闪闪发光，像小孩子发现了新奇的玩具。
“剧团的名字叫暗色天幕，是在东京演出的小剧团。”
“是那种很前卫的地下剧团之类的吧？其他人也都是同一剧团的成员吗？”
“是的。”枪中点点头，指着我说，“这位是铃藤棱一，我的大学学弟，准备当作家。他虽然不是剧团成员，但是我经常拉他帮我写剧本。其他六个人都是剧团的演员。”
“一群东京剧团的人来到这里应该有什么目的吧？不会是来这种穷乡僻壤举办公演吧？”
“说来惭愧，我们还不够资格举办地方公演。”
“那么，是集训之类的？”
“嗯，与其说是集训，不如说只是小小的慰劳旅行。”
“可是，怎么会在这种深山里迷路呢？”忍冬医生保持着和蔼可亲的笑容刨根问底。枪中就这样上了钩，开始讲述我们是如何来到这座宅邸的。