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我们对无聊的定义说明，无聊有着悠久的历史，且并不为人类独有。但是，无聊是否具有生物学基础呢？试图追踪无聊的生物特征的研究从多个角度攻克这个难题，检测包括心率在内的生理指标的变化，观测脑电信号，并通过功能性脑部扫描探索大脑活动网络。这些研究均处在初始阶段。研究人员才刚刚开始探入我们的大脑，以期更深入地理解无聊的神经特征。
笔者的团队探索大脑对无聊的反应的方法是让被试观看一段影片，同时用磁共振记录他们的大脑活动。我们准备了两段影片，其一是一段时长八分钟的两个人晾衣服的影片（目的是让被试感到无聊），其二是英国广播公司（BBC）出品的《蓝色星球》系列纪录片的精彩选段。这个实验的结果非常有趣。无聊的特征并不在于大脑中有多少显著的神经活动，而在于两个不同的脑网络如何连接在一起。第一个脑区是脑岛皮层，它的功能之一是传递信号，告诉大脑外部环境中有些重要的东西，从而帮助我们的大脑注意到那个信息。
第二个脑区是默认模式网络，如果外部环境中没有值得注意的东西，默认模式网络便会活跃起来。当我们专注于自己的想法和感觉时，默认模式网络也会变得活跃。当我们感到无聊时，脑岛皮层和默认模式网络这两个脑区呈负相关，也就是说，当一个的活跃度升高时，另一个的活跃度则会降低。虽然还需要更多相关研究加以佐证，但我们认为，这一模式可能与想要投入一系列单调无趣的事件中却持续失败息息相关。关键是，当人们只是休息或者观看有趣的BBC影片时，这两个脑区的神经活动并不呈负相关。这些结果指向一个迷人的想法：无聊的大脑并非无事可做，相反，大脑正期待着能够做些什么的
可能性
。目前，这项研究尚在初始阶段，我们的结果也只能说是合理猜测，但现有的发现已经非常有趣，至少表明了无聊与一种独特的神经状态相关联，并且有生理基础。