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知务中学毕业后，罗竹风考入黄县崇实中学读书。这也是一所美国基督教会办的学校，校长是一位美国牧师，还取了个中国名字叫蒲其维。从平度到黄县大约有360里，当时的交通十分落后，还没有长途汽车，只能徒步或“雇脚”，就是雇小毛驴代步；一般是25至30里就会有驿站。在平度通往黄县的交通干线上有许多人以“赶脚”为生，来往不绝，一般一站“脚力”为两三吊钱，即铜板约100枚，罗竹风就是利用这种交通工具到黄县读书的，有时没有“顺头脚”就早早背上行李赶一程。在崇实中学上学期间，罗竹风认识了同样来自平度县的葛畔珩，即后来的葛佩琦
。葛佩琦半工半读维持学业，男生宿舍早晨起床、晚上熄灯，都由他摇铃作为“号令”，同学们都戏称他为“学监”。罗竹风和这位小老乡结下了深厚的友谊。
自从进入高中，罗竹风对学校开设的各门功课都认真学习，成绩也很优秀，他尤其对“五四”以后的新文学作品产生了兴趣，如饥似渴地看了不少小说，有鲁迅的《呐喊》、《彷徨》，许地山的《空山灵雨》、《缀网劳蛛》，王统照的《一叶》，郭沫若的《女神》，郁达夫的《沉沦》等等，这些作品深深吸引了罗竹风，读后让他耳目一新。他和几位同学成立读书会，就文学有关的问题，相互交换意见；有时也写小说、诗歌、读后感，大约过了两年，他的阅读和写作有了很大进步。
1930年，当时的北伐军已到山东，国民党政府下令所有的私立中学立案，才承认其合法地位；崇实中学是教会学校，美国人不肯立案，于是学生们借日本侵华军队在济南制造的“五三”惨案两周年之机大闹一场。5月3日，崇实中学学生会要纪念“五三”惨案两周年，召开全校学生勿忘国耻纪念大会。大会仪式单上列着“向国旗三鞠躬”。但学校的美国校长说，这是崇拜“偶像”，违背了基督教教义，要求学生会取消这一项仪式，但学生们坚决反对。在开会时，全体同学毅然向国旗行三鞠躬礼。第二天美国校长宣布：停止上课，解散学校。美国教员停止了上课，中国老师继续上课。在老师们的支持下，学生们组织起读书维持会，维持学校秩序，保证正常上课。到了6月中旬，举行了期末考试，学校名义上宣布放暑假，实际上学校就此解散了。而此时罗竹风离高中毕业还差一年。
1930年暑假期间，罗竹风和一位同班同学怀着热烈而又迷茫的心情，从烟台搭轮渡到塘沽，然后改乘火车去北平，临时住在沙滩新开路的一家公寓里。北平当时是全国的文化中心，有家专门出售新文艺书刊的书店，罗竹风和同学经常到那里看看翻翻，他是第一次接触《语丝》半月刊，并买到鲁迅的第一本杂文集《热风》。此外，还在东安市场的书摊上买到了更多的新书，其中有好多翻译小说。看过以后，罗竹风顿觉视野更加广阔了。1930年秋天，罗竹风考进了外交部街的大同中学，在大同中学顺利领到了高中毕业文凭。
高中毕业后，罗竹风面临着两条道路：一条是就业，但在当时的社会，毕业即失业；第二条道路就是报考大学，取得更高的学历，作为“敲门砖”撞开社会就业的大门。他最终还是选择了报考大学。但报考什么学校呢？他曾经考虑过，税务专门学校是培养海关人才的，毕业后有丰厚的待遇，算得上是铁饭碗。因从小在教会学校学习，加上自己的努力，他的英语一直很好，报考“税专”，他竟然被录取了。同时他还报考了北京大学的中文系和清华大学的生物系，结果都被录取了。因罗竹风崇尚新文化运动期间的两面旗帜“德先生”（民主）和“赛先生”（科学），喜爱读进步小说和其他文艺作品，最后他决定上北京大学，而这一年北大中文系只录取了六名新生。