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1940年4月清明节前一天，任五支队宣传部长的罗竹风，接到司令部的通知，要他去一趟。罗竹风到达后，支队领导对他说：“我八路军主力已解决了招远毕郭、霞坞一带的土顽孙务本、徐叔明部，下一个目标准备扫清平度两目山、大泽山国民党顽固派张金铭、李德元部。竹风同志，你是平度人，熟悉当地情况，又有许多人脉，现派你和赵辉同志回平度，主要任务是搜集情报，发动群众，开展一些上层统战工作，为下一个战役做准备。”罗竹风点头，痛快地接受了任务。临行前，领导紧握着他的手说：“竹风同志，平度境内敌伪顽势力错综复杂，你们一定要多加小心，我们等着你们胜利地归来。”罗竹风行了一个标准的军礼：“保证完成组织交给的任务！”
罗竹风和赵辉简单收拾，立即踏上南下之路，他们先到达大泽山北寺口，那里有南海军分区李肇岐部。他们同李团长交换了情况，第二天由团部派两名便衣护送二人到夏邱堡，沿平掖公路经高望山到老鸹赵家，然后通过大豁口到家乡七里河子，这样避开了张金铭对北寺口以南峡谷的封锁。
回到平度和地方取得联系后，罗竹风就在敌伪顽的虎口里开始活动，得到情报就用最简单的秘写方法，由姜延秋同志以贩水果作掩护送往北寺口。
罗竹风要找的第一个人是高若亮。高若亮早年在东北经商，扶持过张宗昌。日军侵占平度城后，他做过平度第一任“维持会”会长，他处事有方，八面玲珑，人称“好好先生”。日本人不动他，汉奸不惹他，共产党八路军找他了解敌情，他也如实提供。
午夜时分，罗竹风敲开了高若亮家的大门。罗竹风说：“今天来，是向你了解平度城日伪军的部署情况，别无他意。”高若亮对罗竹风早有耳闻，他的突然到来，让他吃惊不已，高若亮痛快地把平度城里敌伪军队部署情况，枪支弹药、金库粮库情况向罗竹风和盘端出。罗竹风对高若亮说：“希望你做一个有良知的中国人。”高若亮点头称是。
罗竹风又找到平度城最大的地主、绍德堂掌柜许景暖之子许基午，之后到西关找到尚家疃举人尚屏山之子尚遵范，他们都是30年代罗竹风在北大读书期间认识的，共同发起过平度同乡会，多年不见，他们简短交流了毕业后各自的情况，主要就罗竹风关心的敌情、平度老百姓情况进行交流。罗竹风了解到，平度百姓急切盼望有属于自己的政府，以便更好地进行抗日。
罗竹风还就近多次找到同村原省立八中和十三中教务主任、民主人士姜寿迁等人。他联络的这些人社会影响力极大，代表平度各阶层人士的意愿。
正在罗竹风紧锣密鼓地进行工作时，他的行踪被国民党顽固派发现了。原来在七里河子村南头有个在国民党十八旅工作的姜姓人员，他看到罗竹风，就去告密了。在7月一个阴雨连绵的夜晚，张金铭派特务连秘密抓捕罗竹风，并且命令如有逃逸，可随机应变，就地处决。当时村西南角的住房被包围，地下党员姜延秋被敌人抓捕带走。罗当晚幸好住在村内另外一所房子里，当发现有情况后，连忙爬了三家的院墙，躲到村东头姜新发家里，敌人一直没有找到，因七里河子村是敌占区边缘，拂晓张金铭部即撤走。
“虎口”脱险，罗竹风的工作环境更加险恶，可是平南的情况还没有掌握。罗竹风经过仔细考虑，决定向南乡转移继续工作。他先潜入平度西关桥北老朋友段玉积家中，后见到官寿松牧师，商量好从平度城到城南吴庄侯志平家的详细路线，随即动身。平度城向南一马平川，路上淤积的矿物质土名干勾，雨后的干勾路凹凸不平，有点硌脚，傍晚终于到了何家店。罗竹风的一个同学叫何锡典，原在招远县法院当推事，今春解决孙务本时，他当了俘虏，并自愿回家为民，当时是罗竹风处理的此事。他决定再见一见这位老同学。何锡典见到罗竹风后大吃一惊，情不自禁地问道：“你怎么来了？”罗竹风漫应着：“就这么来了。”何说：“一路上早该饿了吧？先吃饭，先吃饭。”老妈子把饭摆到八仙桌上，有四个冷盘，其中还有松花蛋。但罗竹风保持了一定的警惕，滴酒未进。饭后他们闲聊了一通，何锡典便领罗竹风见传道人何正道，交谈之后，当夜住在何锡典家中。为安全起见，罗竹风把短枪上了“顶门火”，迷迷糊糊睡了一晚上。
第二天是礼拜天，这里有一所可容三四十人的小教堂，为了增加一层保护色，何正道请罗竹风领礼拜。对于做礼拜，罗竹风是不陌生的，在他家附近就有一座基督教堂。但见罗竹风镇静地走上讲坛，唱起了赞美诗，又读起《圣经》，然后证道。全过程做得简直天衣无缝，他俨然是一个传教士。
当天下午罗竹风又到了吴庄，住在关系很好的老同学侯志平家。当天晚上，侯志平把他领到一处看瓜小屋。四周是密密麻麻的高粱地，密不透风。这里有一个三人组成的武工小组，介绍情况后，便带罗竹风到公路道沟进行活动。武工队队员上身光溜溜，他们只穿一条短裤，佩戴手枪带着手榴弹。武工队以精干为原则，一般在上半夜活动，他们的主要任务是锄奸，打击铁杆汉奸，有时也负责征集粮款的任务。
罗竹风在吴庄一带随武工队一起活动了三四天，了解到不少平原敌占区的基本情况，完成了预定任务。由乔明志接到平北乔家，两天后罗竹风即返回老根据地复命。当罗竹风骑着小毛驴颠簸在崎岖不平的山路上，不觉沉浸在这几个月的回忆里：那“吱呀”一声敞开许基午家的大门，那墙外张金铭部的叫嚣，分手时侯志平那不舍的拥抱……一幕幕都在罗竹风脑海里回旋。