推广新文字

鲁迅所讲的“新文字”，是一种用拉丁字母拼写汉语的拼音文字，这种新文字又叫作“中国话写法拉丁化”、“中国字拉丁化”。这种拼音字母因为最初是拉丁民族用的，所以叫拉丁字母，有时也叫它罗马字母。

中国的新文字运动是与瞿秋白、鲁迅、吴玉章的名字分不开的。最早瞿秋白在苏联定制了一套汉字拉丁化方案，曾在远东海参崴的中国工人里试教，收到异常良好的效果。一个完全文盲的工人，三四个月就能读能写，把绥拉菲莫维奇的《铁流》翻译成新文字，工人们就能领悟。这引起了语言学界的很大关注和讨论。由于拉丁化新文字的简单易学，虽然一些人反对，但它很快在青年学生和青年职工中推行开了。

罗竹风最初是在一期《La monda me la chine》的刊物上看到《北方话拉丁化方案》的，接着又看过不少上海天马书店所出的拉丁化书刊。因为他是国文系的，对中国方块字难识、难学、难写体会深刻，而且认为这是中国文盲占全国人口百分之八十以上的主要原因之一。罗竹风凭着对语言学的一点知识，在北大民众夜校（在马神庙二院）尝试过教新文字课。许多民众在很短的时间内，掌握了新文字，并能用新文字和别人交流。