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很多植物在传播自己的果实和种子时采用的方法，也可以为飞机设计者提供思路。比如一些植物的果实和种子上长有大量的绒毛，像蒲公英、婆罗门参和棉花上的冠毛，这些绒毛的作用与降落伞类似；还有一些植物的果实和种子具有翼状的突起，这样的结构可以在针叶树、枫树、榆树、白桦树、榛树以及大量的伞形科植物上见到。
在科纳·冯·马瑞劳闻名世界的著作《植物的生命》中，有这么一段相关的文字：
在没有风的晴天里，大量的植物果实和种子可以借助垂直上升的气流升至相当高的高度，但是在天黑后它们又会落回到离出发位置不远的地方。这种飞翔的重要性不在于把植物种子传播得更远，而是可以把它们运输到陡峭的山坡和垂直的峭壁上的突起和缝隙中，因为除此以外没有其他方法能够让种子去到这些地方生根发芽。水平的气流，则可以把飘浮在空中的种子和果实带到很远的地方。
在一些植物种子上，翅膀和降落伞只会在飞行的时候附着在种子身上。例如，大翅蓟类植物的种子可以自由自在地飘浮在空中，但是一旦遇到障碍物，种子就会与降落伞分离，落到地面上去。这个现象解释了为什么大翅蓟类植物经常会沿着墙壁和篱笆生长。但是也有一些植物的种子，始终跟降落伞连在一起。
图33和图34展示了几种带“滑翔翼”的果实和种子。
图33 婆罗门参的果实图
图34 会飞的种子：a为枫树的翅果，b为松果的翅果，c为榆树的翅果，d为白桦树的翅果
植物滑翔翼在很多方面比人造滑翔机还要强大，它们甚至可以带着比自身质量重得多的物体升空。不仅如此，这种植物飞机还具有自动稳定的特性：如果把赤素馨花的种子倒过来，它会自己翻转过来重新让凸出来的一面向下；如果在飞行的过程中遇到障碍物，种子不会失去平衡掉落下来，而是稳稳地降落下来。