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Java最早是由SUN公司（已被Oracle收购）的詹姆斯·高斯林（Java之父）在20世纪90年代初开发的一种编程语言，最初被命名为Oak，目标是针对小型家电设备的嵌入式应用，结果市场没什么反响。互联网的崛起，让Oak重新焕发了生机，于是SUN公司改造了Oak，在1995年以Java（Oak已经被人注册了，因此SUN注册了Java这个商标）的名称正式发布。随着互联网的高速发展，Java逐渐成为最重要的网络编程语言。
Java介于编译型语言和解释型语言之间。编译型语言（如C、C++），直接编译成机器码执行，但是不同平台（x86、ARM等）的CPU指令集不同，因此需要编译出每一种平台的对应机器码。解释型语言（如Python、Ruby）没有这个问题，可以由解释器直接加载源码然后运行，代价是运行效率太低。Java将代码编译成一种“字节码”，类似于抽象的CPU指令，然后针对不同平台编写虚拟机，不同平台的虚拟机负责加载字节码并执行，这样就实现了“一次编写，到处运行”的效果。当然，这是针对Java开发者而言的。对于虚拟机，需要为每个平台分别开发。为了保证不同平台、不同公司开发的虚拟机都能正确执行Java字节码，SUN公司制定了一系列的Java虚拟机规范。从实践的角度看，JVM的兼容性做得非常好，低版本的Java字节码完全可以正常运行在高版本的JVM上。
随着Java的发展，SUN给Java分出了三个不同版本：
· Java SE：Standard Edition。
· Java EE：Enterprise Edition。
· Java ME：Micro Edition。
简单来说，Java SE就是标准版，包含标准的JVM和标准库；Java EE是企业版，在Java SE的基础上加上了大量的API和库，以便开发Web应用、数据库、消息服务等；Java EE使用的虚拟机和Java SE完全相同。
Java ME和Java SE不同，它是一个针对嵌入式设备的“瘦身版”，Java SE的标准库无法在Java ME上使用，Java ME的虚拟机也是“瘦身版”。
毫无疑问，Java SE是整个Java平台的核心，而Java EE是进一步学习Web应用所必需的。我们熟悉的Spring等框架都是Java EE开源生态系统的一部分。不幸的是，Java ME从来没有真正流行起来，反而是Android开发发展成为移动平台的标准之一。因此，没有特殊需求，不建议学习Java ME。
我们推荐的Java学习路线图如下：
· 首先要学习Java SE，掌握Java语言本身、Java核心开发技术以及Java标准库的使用。
· 如果继续学习Java EE，那么Spring框架、数据库开发、分布式架构就是需要学习的。
· 如果要学习大数据开发，那么Hadoop、Spark、Flink这些大数据平台就是需要学习的，它们都基于Java或Scala开发的。
· 如果想要学习移动开发，就深入学习Android平台，掌握Android App开发。
无论怎么选择，Java SE的核心技术是基础。