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东汉建安四年（199）春。虽然天下还是兵荒马乱，杀伐不断，但是煦暖的春风还是吹过来了。这暖风，吹开了封冻的河水，吹绿了柳条上的嫩芽，也让刚脱去厚重冬衣的人们，倍感轻松。
华佗和弟子吴普背着药筐，时而乘船，时而步行，来到了高邮湖畔的广陵城（今江苏扬州）下。只见这里相当繁华热闹，和从北方一路所见的荒烟孤村之景大不相同，虽然比不上当年洛阳城的兴盛，但城中的街肆人流如涌，叫卖之声不绝于耳，柴铺、米铺、铁铺、布铺、药铺、饭铺之类一应俱全。
别的还好说，饭铺里巨大的铁镬之中，炖着鹿肉兔肉，散发出来的香味，让年方十二岁的吴普简直迈不动双腿了，他望肉兴叹，垂涎欲滴。
华佗此时也是饥肠辘辘，然而随身所带的盘缠，前夜里被劫了。几个穷凶极恶的山贼，挥刀弄棒，闯进华佗借宿的村子里，将师徒二人浑身上下搜了个遍，把仅有的一串钱抢走了。如今他们已是一文不名，哪里有钱买肉吃呢？吴普虽然就是广陵人，但他是个孤儿，并无亲故在此。
眼见吴普眼泪汪汪的样子，华佗拍了拍他的肩膀，微笑着说：“普儿，休要焦急，别忘了我们药筐里还有不少采来的黄精、茯苓，盗贼们只认铜钱，不识药物，这点东西他们没拿走。待我们找个药铺，将这些东西卖出一些，换些钱来就可以买吃的了。”
吴普听了大喜，马上来了精神，说道：“师父在此且坐，我去找药铺。”说罢，就一溜烟跑去了。
华佗怕他跑丢，并没坐下来休息，而是紧紧跟随。
这家药铺位于城西，华佗师徒踏进店门时，却见店里的伙计们正在忙乱地收拾东西，地上一片狼藉，药杵断了，药罐碎了，天平倒了，药箱翻了，药材撒了，膏丸丹散都在地上。吴普奇怪地问道：“这是失火了，还是遭贼了？我们这里有新采的黄精、茯苓，你们收不收？”
一个身材微胖、身穿灰袍的中年男人将吴普的衣襟揪住，用力推搡：“快滚！莫要烦我！”
华佗慌忙上前拦住他，问道：“这位先生，请问高姓大名，有话好说，这里到底出了何事？”
一个伙计上前说道：“这是我家主人，有名的赛仓公何先生。”
那被称作何先生的中年男人抱着头蹲在地上，叹息道：“赛仓公这三个字，再也休提，再提就是打我的脸啊。”一边说，一边挥手自打耳光，口中嚷道：“我就是个蠢蛋，好好地逞什么能？”
华佗忙上前劝住他，细问到底是什么事。