导读

汤显祖（1550—1616），字义仍，号海若、若士、清远道人、茧翁等，是活跃于明朝后期的戏曲家、文学家和诗人。

汤显祖少年时曾从徐良傅学古文词，又拜入阳明心学泰州学派传人罗汝芳门下。他青少年时期便显露出常人难及的文学才华，与众多前辈及同辈文人建立了联系，同时养成了不攀附权贵、耿介自守的性格。

汤显祖二十一岁中举，三十四岁进士及第，此后有十五年的仕宦经历。他有极富个性的文学主张，有明确的政治立场，有批判朝廷不良风气的勇气，为官时也能有所作为。

由于上书言事、批评执政大臣，他在万历十九年（1591）四十二岁上，由南京礼部祠祭司主事被贬为徐闻典史。他在赴任和北归途中，先后漫游了罗浮山、澳门、肇庆等地。这些入山出海的游历经验，为创作《牡丹亭》等戏曲作品提供了不少素材和灵感。

由徐闻北归后，他在遂昌县担任知县数年，于万历二十六年（1598）弃官回到临川隐居，筑“玉茗堂”，开始集中精力创作戏曲。除完成于南京任上的《紫钗记》和更早的《紫箫记》外，他的另外三部戏曲代表作《牡丹亭》《南柯记》《邯郸记》均完成于弃官归隐于临川的岁月。

汤显祖的诗文和戏曲创作于入仕前即已开始。在当时以及后世看来，他最重要和最璀璨的身份，依然是才子、文人，而不是一名官僚。他的众多创作中成就最高的还是戏曲，其中《紫钗记》《牡丹亭》《邯郸记》《南柯记》合称为“临川四梦”，又叫“玉茗堂四梦”，都与“梦”有关，都以“爱情”为主题。其中在当时及后世影响最大的当数《牡丹亭》，写的是一位年轻女子因情而死，又因情而复生的故事。《牡丹亭》体现了汤显祖思想中挣脱礼教束缚、追求个性解放的一面。《牡丹亭》的出现，在人气上超越了此前风行的《西厢记》，如比汤显祖小近三十岁的沈德符所言，“汤义仍《牡丹亭》梦一出，家传户诵，几令《西厢》减价”，作者“才情自足不朽”。