这个故事完全是真实的，

因为所有事情都是我编的。

——鲍里斯·维昂（Boris Vian）
法国小说家、剧作家
《岁月的泡沫》（ Froth on the Daydream ）

1975年，在第一次石油危机爆发之后，法国政府发起了一场以鼓励节约能源为目标的广告宣传活动，该活动的口号是：“法国虽然没有石油，但有的是好点子。”同一年，两名怀揣“好点子”的男子就敲开了法国国有石油巨头埃尔夫阿奎坦公司（Elf Aquitaine）的大门。虽然两人之前丝毫没有石油行业的从业经验，他们却声称自己发明了一种革命性的方法，无须钻探就能发现地下蕴藏的石油。他们解释称，这种方法是通过载有特殊装置的飞机来完成的，它们能从高空“嗅出”石油。

当然，这种所谓的高科技只是一场骗局，而且欺骗手法也算不上多么复杂高深。他们提前伪造好了这台神奇的机器在测试时需要生成的图像。等到真正的测试开始时，他们就用遥控器将事先准备好的油层图像显示在屏幕上。

这个故事现在听起来似乎很荒谬，但埃尔夫阿奎坦公司的领导层都深信不疑，从研发部门的科学家到首席执行官皆是如此。由于测试新的石油勘探流程需要投入大笔资金，埃尔夫阿奎坦公司的高管们还说服了时任法国总理和总统签字批准相关经费。这场骗局居然持续了4年多，使这家公司损失大约10亿法郎。1977年至1979年，埃尔夫阿奎坦公司支付给这两个骗子的款项总额，甚至超过了它支付给其控股股东法国政府的股息。

这个故事实在太不可思议，以至于现在的年轻人听到这个故事时，尤其当他们不是法国人的话，会觉得那些受骗的人实在可怜可笑。这已经算是最友好的反应了，最不友好的反应则是感叹法国政商界领导人的智商，甚至他们的人品：怎么会低到如此程度？这样一场显而易见的骗局，是如何骗过法国最大公司之一的最高管理层的？又是如何骗过整个法国政府的？怎么会有人愚蠢到这样的地步，竟然真的会相信有“嗅出石油”的飞机这种东西呢？严谨的商人绝对不会相信这种荒谬的故事的！

然而，不要轻易下定论。请把时间快进到2004年。在美国加利福尼亚州，一家名为Terralliance的初创公司正在筹集资金。它的创始人厄兰德·奥尔森（Erlend Olson）曾是NASA的一位工程师，不过没有任何石油行业的从业经验。这家公司如何推销自己？你猜对了！奥尔森想要完善一项利用飞机勘探石油的技术。

同样的骗局再次上演，只不过是换了道具和演员而已。这一次，卷入这个骗局的投资方包括著名投行高盛、风险投资公司凯鹏华盈，以及许多其他知名的投资公司。奥尔森这位“发明家”拥有得克萨斯牛仔般的粗犷气质，很有魅力。之前法国埃尔夫阿奎坦公司购买的是质朴的波音707飞机，这一次的道具换成了从俄罗斯军队退役的苏霍伊喷气式飞机。历史是如此惊人的相似，连投资的金额都差不多：考虑通货膨胀率的差异，两次都约为5亿美元。无须多说，最终结果当然只能与上次一样一塌糊涂：要想从飞机上“嗅出”油层的所在位置，显然是天方夜谭。

因此，哪怕是那些智商很高、经验丰富且对本领域非常熟悉的专业人士，在制定具有重大影响力的关键决策时，也仍然可能会莫名其妙地变得盲目。这并不是因为他们决定将一切谨慎原则置之脑后而铤而走险。事实上，在这两个通过飞机“嗅探”石油的案例中，投资方都做过相当细致的尽职调查。但是关键在于，当他们认为自己正在严格调查事实时，其实在心里已经得出了结论。是的，他们中了“讲故事”这一魔咒。 t3zTvi3GU45aDO9TBL7gGeixrPDvYuNftMpJmAh2y5KMJr036kIYeHrHunhJTPHz