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让我们再一次回过头来看一看那两个用飞机“嗅探”石油的故事。确认性偏差和讲故事的力量，有助于解释为什么那么多聪明绝顶、经验丰富的人会把事情弄糟。虽然1975年的那场骗局与2004年的那场白日梦在细节上有所不同，但是两个骗局的主角都是技艺高超的“发明家”，他们都是通过描述量身定制的故事来锁定受害者的。
1975年，法国正遭遇第一次石油危机，而那两个“发明家”向埃尔夫阿奎坦公司和整个法国承诺的，恰恰是一个能彻底实现能源独立的全新愿景。另外，法国当时已经拥有了空中客车系列飞机，还拥有一套世界领先的核技术发展规划，并且正在研制一种新型的高速列车。这个国家仍然对其卓越的技术实力和无与伦比的运气深信不疑。放在当时，人们毫不怀疑法国完全可能创造一种世界上任何其他国家都不曾发明，甚至不敢想象的新型科技，或者说，一种能使整个国家重现昔日辉煌的革命性技术。另外，这两个骗子知道埃尔夫阿奎坦公司的董事长是法国前国防部长，因此他们还提出了将其技术应用于军事领域的可能性：既然它能穿透地面看到油层，那么为什么不能透过海水发现战略潜艇呢？
这些所谓的发明家根本没有相应的工程技术，但是他们非常擅长一件事情，即编造一个能吸引听众的故事。对那些听众来说，在那个时代，在那样的社会背景下，这是一个不可抗拒的诱惑。正如埃尔夫阿奎坦公司董事长在丑闻暴露后坦承的那样：“每一个人都坚信不疑，因此，那些心存疑虑的人也只好闭口不言。”
当然，这并不能为他或他的同事开脱。调查此案的地方法官在一份措辞严厉的报告中这样写道：“所有这些因素都不应该妨碍相关人员对此保持警惕并进行批判性思考。”报告还继续写道：“他们从来没有试图系统性地质疑那些‘发明家’及其流程，相反……（两个骗子的）所有陈述都未经审查或核实就被照单全收了。”埃尔夫阿奎坦公司管理层只是强调了“空中勘探才是最主要的活动……并拒绝执行测试仪器并对其进行全面审查的各种任务。”埃尔夫阿奎坦公司派来的专家只是“负责学习和理解，并未想过应该去系统性地质疑整个流程”。撰写这份报告的地方法官可能从来没有听说过“确认性偏差”这个术语，但是他们的描述概括了它的本质：寻找能够证实最初假设的证据，而忽略了去寻找能够否定最初假设的证据。
在2004年的翻版故事中，骗子们使用的显然是同样的伎俩，只不过根据目标受众的变化而略有调整。这一次，发明者承诺，新的勘探技术将会带来“一场革命”，创造出一个“石油和天然气行业的谷歌公司”。这正是21世纪初那些雄心勃勃的投资者梦寐以求的那类故事：能够彻底改变整个行业，最好是能为最大的几个行业带来变革的颠覆性技术。从这个角度来看，每一个弱点都变成了优势，每一盏红灯都变成了绿灯。投资者应该担心奥尔森对石油行业一无所知这个事实吗？他们完全不担心。恰恰相反，每个人都相信突破性的创新从来都不是业内人士做出的，而是具有全新视野的颠覆性创业者做出的！那么，几乎所有专家都对这项技术持高度怀疑的态度，这个事实需要担心吗？也不用担心。Terralliance公司肯定有能力像暴风骤雨般横扫一切，突破这个保守的、死气沉沉的现状！
当你非常想相信某个精彩的故事时，那么一切有疑问的地方也会显得言之成理。Terralliance公司的骗局败露后，一位失望至极的投资者在这次投资中损失了部分财产，他反思道：“因为用卫星就能获得那种数据，所以我最初没有被打动。而在会议结束后我却说‘该死的，我最好再考虑一下。’简而言之，事情的真相其实与人类历史一样古老，一个魅力非凡的人给你讲了一个令人信服的故事，你就会鼓励自己去相信。”