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自从20世纪70年代微处理器诞生后，将计算机技术、半导体技术和微电子技术等融合在一起的专用计算机系统，即嵌入式系统，已广泛地应用于家用电器、航空航天、工业、医疗、汽车、通信、信息技术等领域。各种各样的嵌入式系统和产品在应用数量上已远远超过通用计算机系统，从日常生活到生产的各个角落，可以说嵌入式系统无处不在，与人们生活紧密相关的几个应用领域如下。
（1）消费类电子产品应用。嵌入式系统在消费类电子产品应用领域的发展最为迅速，而且这个领域对嵌入式微处理器的需求量也是最大的。由嵌入式系统构成的消费类电子产品已经成为生活中必不可少的一部分，如智能手机、PDA、数码相机、平板电脑等。
（2）智能仪器仪表类应用。这类产品可能离日常生活有点距离，但是对于开发人员来说，却是实验室里的必备工具，如网络分析仪、数字示波器、热成像仪等。通常这些嵌入式设备中都有一个应用微处理器和一个运算微处理器，可以完成数据采集、分析、存储、打印、显示等功能。
（3）通信信息类产品应用。这些产品多数应用于通信机柜设备中，如路由器、交换机、家庭媒体网关等，在民用市场使用较多的莫过于路由器和交换机了。基于网络应用的嵌入式系统也非常多，目前市场发展较快的是监控领域的应用。
（4）过程控制类应用。过程控制类应用主要是指在工业控制领域中的应用，包括对生产过程中各种动作流程的控制，如流水线检测、金属加工控制、汽车电子等。汽车工业在我国取得了飞速的发展，汽车电子也在这个大发展的背景下迅速成长。现在，一辆汽车中往往包含有上百个嵌入式系统，它们通过总线相连，实现对汽车各部分的智能控制，如车载多媒体系统、车载GPS导航系统等都是典型的嵌入式系统。
（5）航空航天类应用。不仅在低端的民用产品中，在航空航天这样的高端应用中同样需要大量的嵌入式系统，如火星探测器、火箭发射主控系统、卫星信号测控系统、飞机控制系统、探月机器人等。我国的探月工程“嫦娥三号”中的探月工程车就是最好的实例。
（6）生物微电子类应用。在指纹识别、生物传感器数据采集等应用中也广泛采用嵌入式系统。环境监测已经成为人类必须面对的问题，随着技术的发展，将来的空气中、河流中可以用大量的微生物传感器实时地监测环境状况，并将监测到的数据实时地发送到环境监测中心，从而监测环境，避免发生更深层次的环境污染。