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SAP是具有多种高度可配置功能的企业资源计划（ERP）软件。企业安装和运行SAP，可以在许多可选模块中进行选择（部分列表见第1章），但SAP最常用的版本是R/3 ERP，这是一种客户端/服务器架构，对服务器上的应用处理要求很高。
几乎可以肯定的是，应用程序服务器由SAP社区中的管理员进行设置和维护，他们被称为SAP Basis管理员，专门负责安装和配置SAP系统，使其高可用地运行。SAP Basis管理员执行数据库管理、服务器管理、调度和故障排除、管理低级安全性问题、为应用程序和运行应用程序的基础操作系统打补丁，以及许多其他技术任务。
使用SAP意味着你将使用功能强大的（尽管看起来有点过时）SAP GUI。你很可能需要通过企业的IT部门来安装，或者从企业的IT部门获得指导。大多数情况下，Basis团队都会维护一些连接设置，将你的安装指向正确的服务器。安装好GUI后，可以通过打开SAP GUI登录面板来启动SAP，如图3-1所示。
图3-1：SAP GUI登录面板
如果你的SAP登录面板中有很多系统连接，请不要担心，这很正常。当你意识到许多SAP R/3应用程序都可以安装独立的系统，并且每个系统都存在于沙盒、开发、QA、预生产和生产环境中时，你会看到通常有数百个的系统可以登录。在所有这些系统中，要知道你需要的数据存于何处，至少需要你公司SAP专家的一次初步指导。
但是，一旦找到了正确的系统，并且获得了正确的访问权限，你就可以登录了。请记住，与任何企业系统一样，获得此访问权限通常需要经过安全专家团队的审批，可能需要几秒钟到几周的时间。一旦这些都搞定了，输入你的凭证，你会看到图3-2所示的内容（在GUI屏幕的右侧，有些公司会选择放置其他的图片）。
图3-2：SAP Easy Access界面，准备运行事务
现在开始做一些真正的探索。初始屏幕允许你使用事务代码（你会听到SAP专业人员称它们为“t-code”）启动任何SAP GUI功能。顶部的字段命令行允许手动输入t-code，左侧的所有文件和文件夹都是t-code的快捷方式。
可以将t-code看成SAP内部程序的快捷方式。如图3-3所示，输入t-code VA03将启动SAP的查看销售订单程序，代码SE37将带你进入SAP功能编辑器，等等。终端用户可以通过其他方式查看业务代码t-code，比如通过Web界面或移动应用程序。但是，数据科学家需要从管理方面探索SAP应用程序套件。
图3-3：第一个屏幕：显示和编辑销售订单
从图3-3所示的事务码VA03屏幕截图可以看出，SAP终端用户体验可能会变得异常混乱。典型的SAP用户只需要使用订单可用字段的一小部分。在某些情况下，将数据输入到通常不使用的字段，可能会触发非预期的功能。
这是使SAP和数据科学交叉如此怪异却如此有趣的部分。有那么多的数据可以从SAP获得。你从哪里找到它？你怎么会知道它在那儿呢？
对于数据科学家来说，本书有时会帮助你回答其中的一些问题。对于SAP专家来说，请放心，所有来之不易的经验和领域知识对数据科学过程都有着巨大的价值。