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电流流过灯泡，灯泡会发光；电流流过电炉丝，电炉丝会发热；电流流过电动机，电动机会运转。由此可以看出， 在电流流过一些用电设备时会做功，电流做的功称为电功。 用电设备的做功大小不但与加到用电设备两端的电压及流过的电流有关，还与通电时间有关。电功可用下面的公式计算：
W = UIt
式中， W 表示电功，单位是焦耳（J）； U 表示电压，单位是伏（V）； I 表示电流，单位是安（A）； t 表示时间，单位是秒（s）。
在电学中电功还常用到另一个单位：千瓦时（kW·h），也称度。 1kW·h=1度。千瓦时与焦耳的换算关系：
1kW·h=1×10 3 W×（60×60）s=3.6×10 6 W·s=3.6×10 6 J
1kW·h可以这样理解：一个电功率为100W的灯泡连续使用10h，消耗的电功为1kW·h（即消耗1度电）。
电流需要通过一些用电设备才能做功。为了衡量这些设备做功能力的大小，引入一个电功率的概念。 电流在单位时间内做的功称为电功率。电功率（可简称为功率）用P表示，单位是瓦（W）。 此外，还有千瓦（kW）和毫瓦（mW），它们之间的换算关系：
1kW=10 3 W=10 6 mW
电功率的计算公式：
P = UI
根据欧姆定律可知， U = I · R ， I = U / R ，所以电功率还可以用公式 P = I 2 · R 和 P = U 2 / R 来求。
电功率的计算举例如图1-14所示。
图1-14 电功率的计算举例
白炽灯两端的电压为220V（与电源的电动势相等），流过白炽灯的电流为0.5A，求白炽灯的功率、电阻和白炽灯在10s内所做的功。
白炽灯的功率： P = UI =220V·0.5A=110V·A=110W
白炽灯的电阻： R = U/I =220V/0.5A=440V/A=440Ω
白炽灯在10s内做的功：W=UIt=220V·0.5A·10s=1100J
电流流过导体时导体会发热，这种现象称为电流的热效应。电饭煲和电热水器等都是利用电流的热效应来工作的。
焦耳定律的具体内容：电流流过导体产生的热量，与电流的平方、导体的电阻、通电时间成正比。 由于这个定律除了由焦耳发现，俄国科学家楞次也通过实验独立发现，故该定律又称焦耳-楞次定律。
焦耳定律可用下面的公式表示：
Q = I 2 Rt
式中， Q 表示热量，单位是焦耳（J）； R 表示电阻，单位是欧姆（Ω）； t 表示时间，单位是秒（s）。
注意： 假设某台电动机的额定电压是220V，线圈的电阻为0.4Ω，当电动机连接220V的电压时，流过的电流是3A，求电动机的功率和线圈每秒发出的热量。
电动机的功率： P=UI =220V×3A=660W
线圈每秒发出的热量： Q = I 2 Rt =(3A) 2 ×0.4Ω×1s=3.6J