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热继电器（FR）是利用电流通过发热元件时产生热量而使内部触点执行动作的。热继电器主要用于电气设备的发热保护，如电动机过载保护等。
热继电器的外形、结构与符号如图4-35所示。热继电器由电热丝、双金属片、导板、测试杆、推杆、动触片、静触片、弹簧、螺钉、复位按钮和整定旋钮等组成。
图4-35 热继电器的外形、结构与符号
该热继电器有1-2、3-4、5-6、7-8四组接线端，1-2、3-4、5-6（三组）串接在主电路的三相交流电源和负载之间，7-8（一组）串接在控制电路中。1-2、3-4、5-6三组接线端内接电热丝，电热丝绕在双金属片上，当负载过载时，流过电热丝的电流大，电热丝加热双金属片，使之往右弯曲，推动导板往右移动，导板推动推杆转动而使动触片运动，动触点与静触点断开，从而向控制电路发出信号，控制电路通过电器（一般为接触器）切断主电路的交流电源，防止负载因长时间过载而损坏。
在切断交流电源后，电热丝的温度下降，双金属片恢复到原状，导板左移，动触点和静触点又重新接触，该过程称为自动复位，出厂时热继电器一般被调至自动复位状态。若需手动复位，则可将螺钉往外旋出数圈，这样即使切断交流电源让双金属片恢复到原状，动触点和静触点也不会自动接触，需要用手动方式按下复位按钮才可使动触点和静触点接触。
只有流过发热元件的电流超过一定值（整定电流值），内部机构才会执行动作（即使常闭触点断开或常开触点闭合）。热继电器的整定电流可以通过整定旋钮来调整 ：将整定旋钮往内旋时，推杆位置下移，导板需要移动较长的距离才能让推杆运动、使触点执行动作；只有流过电热丝的电流大，才能使双金属片的弯曲程度更大，即将动作电流调大一些。
常用的热继电器如图4-36所示，其内部有三组发热元件、一个常开触点、一个常闭触点。发热元件的一端连接交流电源，另一端连接负载。当流过发热元件的电流长时间超过额定电流时，将因发热元件弯曲而最终使常开触点闭合、常闭触点断开。
图4-36 常用的热继电器
热继电器的铭牌参数如图4-37所示。热继电器、电磁继电器和固态继电器的脱扣级别如表4-1所示（根据在7.2倍额定电流下的脱扣时间确定）。例如，对于10A级别的热继电器，如果施加7.2倍额定电流，则其将在2～10s内产生脱扣动作。
图4-37 热继电器的铭牌参数
表4-1 热继电器、电磁继电器和固态继电器的脱扣级别
在选用热继电器时，可遵循以下原则。
• 在大多数情况下，可选用两相热继电器（对于三相电压，热继电器可只接其中两相）。对于均衡性较差、无人看管的三相电动机，或者与大容量电动机共用一组熔断器的三相电动机，应该选用三相热继电器。
• 热继电器的额定电流应大于负载（一般为电动机）的额定电流。
• 热继电器的额定电流一般与电动机的额定电流相等。对于过载容易损坏的电动机，额定电流可调小一些，为电动机额定电流的60%～80% ；对于启动时间较长或带冲击性负载的电动机，所接热继电器的额定电流可稍大于电动机的额定电流，为其1.1～1.15倍。
注意： 选用举例，选择一个热继电器，用来对一台电动机进行过热保护，该电动机的额定电流为30A，并且启动时间短，不带冲击性负载。根据热继电器的选择原则可知，应选择额定电流大于30A的热继电器，并将整定电流调到略大于30A（1.1～1.2倍）。
热继电器的检测分为发热元件检测和触点检测两类（都使用数字式万用表的电阻挡检测）。
发热元件由电热丝或电热片组成，其电阻很小（接近0Ω）。热继电器的发热元件检测如图4-38所示。
图4-38 热继电器的发热元件检测
❶ 挡位开关选择200Ω挡。
❷ 红、黑表笔分别连接某发热元件的两个接线端。
❸ 显示屏显示的电阻值接近0Ω，表明发热元件的电阻正常。
❹ 再用相同的方法检测其他发热元件。
热继电器的触点一般包括一个常闭触点和一个常开触点。触点检测包括未执行动作时的检测和执行动作时的检测。热继电器的触点检测如图4-39所示。
图4-39 热继电器的触点检测
❶ 挡位开关选择200Ω挡。
❷ 红、黑表笔分别连接常闭触点的两个接线端。
❸ 显示屏显示的电阻值接近0Ω，表明常闭触点的电阻正常。
❹ 再用同样的方法检测常开触点，正常情况下电阻值为无穷大。