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人格面具（persona）一词最早由荣格提出，意指人在社会交往过程中形成的行为规范或模式。它是社会化和社会适应的产物。
荣格把人的心理活动分为意识、个人无意识和集体无意识。集体无意识是家族、种族乃至全人类的心理活动的总汇，也就是人性。它由许多原型构成，最主要的原型是自我和自性、阿尼姆斯（女子身上的少量男性特征）和阿尼玛（男子身上的少量女性特征）、人格面具和阴影（shadow）。 阴影相当于人的动物性，人格面具就是人的社会性。
人是社会的动物。人一出生就会与他人发生联结，第一个联结对象通常是母亲。婴儿把母亲的音容笑貌刻印在脑子里，形成最原始的“妈咪面具”。与此同时，他把与母亲互动的经验记录下来，形成“宝宝面具”。宝宝面具是自己用的，属于主体面具；妈咪面具是用来识别、评估和预测母亲的，属于客体面具。随着年龄的增长，认识的人越来越多，客体面具不断增多，主体面具也相应地增多。 成长就是不断形成新的人格面具的过程。人格面具越多，人格越丰富多彩，越能适应各种不同的环境，顺利地与各种各样的人打交道。
一个人格面具就是人格的一个侧面，或者人格在时间线上的一个截面，通俗地讲，就是一个人在某个时段的心理表现。它本身就是一个完整的人，只是没有过去和将来。此时他用了这个人格面具，过去和将来他可能会用别的人格面具。所以，人格面具具有与人格相同的结构和内容。它是知、情、意的统一，有自己的人格倾向和人格特征，如需要、动机、兴趣、爱好、能力和性格等。再具体一点，每个人格面具都有自己的名字、性别、年龄、性格、爱好、行为方式、打扮习惯和外貌特征。
说起人格面具，人们自然就会想到“假面具”，并且对人格面具后面的“真面目”特别感兴趣。其实，人格面具没有真假之分，只有公开、隐私和独处之别。在公共场合使用的是公开面具，在私人场所使用的是隐私面具，在独处的时候使用的是独处面具。
人格面具理论认为，人格是由人格面具构成的。人们在不同的场合使用不同的人格面具，表现出不同的人格特质和人格类型。例如，一个人在朋友面前能说会道，在领导面前噤若寒蝉，他到底是开朗还是拘谨？外向还是内向？我们只能说，他在朋友面前开朗、外向，在领导面前拘谨、内向。每个人都有许多人格面具，以适应不同的交往对象。适应能力越强、心理越健康的人，人格面具越多，人格越丰富多彩。
人格面具多，说明“分化”比较好。但是，这不是心理健康的唯一条件。还有一个条件，就是整合。如果人格面具之间是疏离的，人格就会支离破碎，像一盘散沙。这样的人，一会儿一个主意，反复无常。刚刚做了一个重要的决定，过一会儿就反悔，常常出尔反尔、言而无信。如果人格面具之间是互相对立的，就会内心冲突不断。这样的人往往都有决策困难。因为他的一部分人格面具想做某件事，而另一部分人格面具不想做这件事，双方意见相左，无法达到一致。或者，一部分人格面具正在努力地做某件事，而另一部分人格面具暗中捣蛋，结果身不由己，事与愿违。这些都是心理不健康的表现。 心理健康的人，人格面具之间是和谐融洽、协调友好的。
要想了解一个人的人格，最好的办法是查清他的所有人格面具。 然而这是不可能的，因为工程太大了。比较实际的做法是，用使用频率最高的几个人格面具来描述人格。这样的人格面具称为“主导面具”。主导面具可以是一个，也可以是两三个，或者四五个。采用面具技术做心理咨询，一般都能查出十几个人格面具。多的有三四十个，这还不是全部。
大多数人所理解的“假面具”，通常是指与主导面具不太统一的人格面具，而所谓的“真面目”基本上就是指主导面具。换句话说，人格面具的真和假，取决于它与主导面具之间的关系。与主导面具亲密、友好的，就是真面具；与主导面具疏离或者对立的，就是“假面具”。