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1941年12月，日军先头部队入侵缅甸南部，直接威胁仰光和滇缅公路。鉴于缅甸局势岌岌可危，12月下旬，蒋介石在重庆主持召开中英美军事联席会议。会后，有记者问蒋介石，万一缅甸不守，中国政府有能力应付四面受敌的困难局面吗？蒋介石回答说：鉴于亚洲局势日趋严重，我国作出决定，不日将出兵缅甸，与日寇决战。
中国政府决定出兵缅甸的消息，立刻震动了西方世界。在大英帝国主义的版图上，缅甸只是一个无足轻重的印缅省，它存在的意义仅仅在于对印度构成一道外围屏障。而对艰苦抗战的中国人来说，缅甸是中国通往外部世界的唯一通道，它的存在直接关系到大后方的安危。然而英国人虽然自顾不暇，却不愿中国插手缅甸事务。美国总统罗斯福对英国人的短视和自私很恼火。中国人参战不仅对亚洲战局至关重要，对在欧洲焦头烂额的盟国也很重要，只要拉着中国人在亚洲坚持抗战，英美就可集中力量对付德国。罗斯福决心说服英国人放下殖民者的架子，同中国人共同抗战。为了协调英中军队的关系，美国派出一位将军到中国任参谋长，用美国的武器和物资武装中国人，由亚洲人解决亚洲人的问题。这样，美国和英国就可以全力去对付欧洲战场了。不久，著名的阿卡迪亚会议在华盛顿结束，会议决定将缅甸、泰国和越南从盟军东南亚战区中划出来，与中国战区合并为“中缅印战区”，由蒋介石出任最高总司令。
1942年2月的一天，在美国迈阿密空军基地，一位瘦削的美国将军登上一架飞机。这位原西点军校的教官与中国有着不解之缘。他学过中文，曾在北京任美国使馆的武官。现在，他又要到遥远的中国担任战区参谋长，他的名字叫约瑟夫·史迪威。
1942年2月，缅甸毛淡棉失守后大约两周，滇缅公路上突然尘土飞扬，旌旗挥舞，浩浩荡荡的中国军队好像一条望不到头的灰色长龙，开始向缅甸境内大规模挺进。这就是由第五军、第六军和第六十六军组成的中国远征军，国内舆论无不对此欢欣鼓舞。