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目前，我们所有的证据都证实了一种深层次的心理影响的存在，它由快感和不悦两种感觉作用于人类的各种认知和行为。这种心理影响可以描述为：增加快感和减少不悦。
在19世纪末20世纪初的心理学家看来，这已是被广为接受和认可的观点。自那时起，寻求快感、规避不悦就被认为是人类心理最为基本的动机，是其他一切心理功能的基础。弗洛伊德将这称作“快乐原则”。但是，对于今天的当代心理学，一切都变了
。然而，基于我们现有的证据，我们仍然可以得出结论：不可否认，人类的大部分动机是由快乐原则决定的。
对理解人类心理和行为来说，这一步本身就是很大的收获，然而，随着进一步的探究，我们有了一个更为惊人的发现，那就是快乐原则无处不在，它出现在人类功能运转的方方面面，而且在每种情况下，它对人们的行为和思考都起主导作用。
如果我们学会观察自己身上的这种影响，我们就会发现，即使是微不足道的行为，比如说早晨起床，也是由快感或不悦的动机决定的。若是躺在床上能够提供快乐，一个人要么会因为其他活动能创造更多的快乐而起床（比如，新一天即将开启的兴奋、晨跑、对一项体育赛事结果的好奇、喜欢的节目又更新了一集），要么就是因为其他一些迫切的动机而起床（比如，尿急、饥饿、闹钟恼人的声音、躺太久而带来的不适、对需要完成的事情的焦虑、对睡太久突然产生的厌倦
）。另外，即使躺在床上已不能带来任何快乐，甚至还让人有些不悦（当一个人不困后，躺在床上就让人觉得不舒服），人们还是需要另外的动机促使他起床，因为起床这个动作本身往往是令人不悦的
。
这告诉我们，增加快感和缓解不悦的需求，不仅是动机的主要类型，而且是动机的本质。我们能在所有的动机背后找到这种心理上的力量（19世纪的心理学家做了大量这方面的研究），任何能被称为动机的因素都源于此。然而，尽管增加快感和减少不悦的需求如此普遍，而且控制着人类认知和行为的所有方面，但除非它们清晰地显示出来，不然很多人就会忽视快感和不悦在生活中扮演着多么重要的角色。对他们来说，这一切都是无意识的。而那些留意到自己感觉的人，却将快感和不悦当作他们的想法或行动的结果（副作用）。事实上，快感和不悦应该是原因。
现在，我们意识到这一因素的影响是广泛且复杂的。它在基本功能上的二元论，以及神秘地属于人们大脑无意识的性质，让我们确信，我们讨论的是人类大脑中的一个独特且无意识的机制：它最为古老又最为重要。在心理学理论的范围内，我们必须承认它是人类心理的一个独特的无意识系统
。
现在，在广为人知且被大量研究的联想无意识之外，我们可以加上第二个完全独立的系统——“快乐无意识”。