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如果让一个人处于一种平和的状态中，不悲不喜，我们就会发现他所做的一切事情都没什么特色。在这种状态中的人实质上是很无聊的
。
在这种状态下的人，会被那些带来快感的事情吸引，并为此痴迷。这个问题不仅仅是指带来快感的实际行动，因为如果一个人无法亲身经历令人愉悦的活动，他就会通过思维来获得。他会沉浸于想象或回忆中，或是思考一些有意思的事情。若是出于某些原因，他连这些也无法做到，则他的大脑无意识的部分就会通过联想和幻觉来获得快感。他的脑子里会开始响起一首歌，让他想起鼓励人心的圣歌或是个人的格言，或者是让他处于一种令人愉悦的幻觉中（这一点在无意识的白日梦中是非常普遍的）。
对任何一个有过以下疑问的人来说，原因都是相同的。比如，为什么在一个人感到无聊的时候，一些歌或调子常常会不受控制地在脑海中回响；一个人会纳闷，为什么自己心里一直重复某一个短语或句子（而且，这些短语或句子常常是自我劝诫或是克服困难的鼓励）；为什么一个人总会被动地陷入一些幻想中；为什么一个人的思想有时会被某些活动深深吸引（比如玩电子游戏，看电影或是黄色小说），因此我们会断定这个人对这个活动上瘾了。因为，所有出现在一个人脑中的思绪、想法或是其他事情，本质上都是令人愉快和能产生快感的事物。一个人的心理在潜意识的驱使下在取悦自己，把自己带到更为快乐的地方。
但是人的心理不会是简单地想要获得快感，他还想要增强快感。一个人在一种平和的状态中醒来，对一些快感不明显的活动也会感到满意，比如说读一本书（读书不会是一项非常令人兴奋的活动，读教材更是如此），或者是开始一项创造性的活动（这或许会带来一定的快感）。然而，当一个人完成了一些更为刺激的活动，比如玩游戏或看电视综艺节目，他会发现自己很难再投入上述的那些快感不足的活动中。他感到的无聊和抗拒等同于他在平和的状态时面对一件令人不悦的活动时的感受（比如一件不太紧急的日常琐事）。
我们能从大多数人读书时的心理状态中观察到这种心理现象，这种心理现象一直令人困惑且令人不悦。我们注意到，在读书的过程中，人们会突然沉浸在自己的思绪中，而不再去理解书中的意思。一旦走神，我们就很难再次开始阅读，因为不一会儿我们又会开始想自己的事情。原因是侵占大脑的那些思绪往往比读书能带给我们更多的快感。一旦一本书的内容引起了一连串更为吸引人且令人愉悦的想法，玩味这些想法就会无意识地代替阅读。然而，如果一本书的内容让人想起一些令人焦虑或愤怒或悲伤的想法，或是带来任何的不悦感，我们就会自然而然地试图缓解不悦。
在每一种情况下，我们的注意力都不由自主地偏离了阅读，要么是为了思考一些更为愉悦的事情而放弃了阅读，要么是因为阅读的内容引发了一些不愉快的感受。这可以解释同种性质的所有场景，比如在听演讲或讲座的时候，我们开始走神，想一些其他的事情。