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裕陵坐落在清东陵的第一位主人——顺治帝的孝陵西侧的胜水峪，与他的祖父康熙帝的景陵一起形成对孝陵的左依右傍、左陪右护之势。
《礼记·祭义》中说：“众生必死，死必归土，此之谓‘鬼’。骨肉毙于下，阴为野土。”中国传统文化以儒家文化为主。儒家思想以“忠”“孝”为主旨，“生养死葬”是尽孝的一个最基本的标准。儒家本着“事死如生”“事亡如存”的观念开创了我国丧葬礼制的先河。
乾隆帝是大清国在北京的第四位皇帝，顺治帝是第一位，康熙帝是第二位，雍正帝是第三位。而此时的东陵只有两位皇帝来聚齐，缺少了雍正帝。那么，雍正帝葬在了哪里？原来，雍正帝中途变卦，将陵寝改葬在河北易县境内的永宁山下，从此有了西陵。那么，按照“子随父葬”的传统，乾隆帝应该陪伴在他的父亲雍正帝身边，为什么他却葬在了遵化的东陵呢？
原来，入关后的清朝皇帝在河北的遵化和易县营建了两处皇家陵园，遵化的叫“东陵”，易县的叫“西陵”。由于两处陵园都是依山傍水、风景秀丽的风水宝地，如何选择皇帝的万年吉地问题，便摆在了乾隆帝的面前。对此，乾隆帝颇费了一番脑筋。考虑自己若在易县皇父泰陵旁边建陵，那后世子孙势必纷纷效仿，都建在西陵，那么遵化东陵的孝陵、景陵将日远日疏，因而冷落了东陵。为了平衡两陵的关系，乾隆帝决定在孝陵、景陵附近选择自己的陵址。
嘉庆元年（1796）十二月二十二日，乾隆帝发布一道谕旨对此做了明确的规定：
向例，皇帝登基后即应选择万年吉地。乾隆元年，朕绍登大宝，本欲于泰陵附近地方相建万年吉地，因思皇考陵寝在西，朕万年吉地设又近依皇考，万万年后，我子孙亦思近依祖父，俱选吉京西，则与东路孝陵、景陵日远日疏，不足以展孝思而申爱慕。是以朕万年吉地建在东陵界内之胜水峪，若嗣皇帝及孙曾辈，因朕吉地在东择建，则又与泰陵疏隔，亦非似续相继之义。嗣皇帝万年吉地自应于西陵界内卜择，著各该衙门即遵照此旨，在泰陵附近地方敬谨选建。至朕孙缵承统绪时，其吉地又当建在东陵界内。我朝景远庞鸿，庆延瓜瓞
，承承继继，各依昭穆
次序，迭分东西，一脉相连，不致递推递远。且遵化、易州两处，山川深邃，灵秀所钟，其中吉地甚多，亦可不必于他处另为选择，有妨小民田产，实为万世良法。我子孙惟当恪遵朕旨，溯源笃本，衍庆延禧，亿万斯年，相承勿替，此则我大清无疆之福也。此谕。
在这道谕旨中，乾隆帝不但说明了他将陵址选在东陵的原因，还做出了独具特色顾全大局的“昭穆相建”的硬性规定，即若父葬在东陵，则子葬在西陵；父葬在东陵，当儿子的就应葬在西陵。也就是说，雍正帝葬在了西陵，乾隆帝就应葬在东陵，那他的儿子就应葬在西陵，他的孙子又将葬在东陵，依此类推。并且，乾隆帝唯恐他的哪位子孙像他父亲雍正帝那样，另立门户，再整出一个什么新的南陵或北陵来，为此，嘉庆二年（1797）三月十五日，乾隆帝再次发布一道谕旨，做出专门的规定：皇帝死后，不葬东陵就葬西陵，不能再开辟新的陵区了。
乾隆帝的良苦用心自然有他的先见之明，他的孙子道光帝还真差点给大清国整出来一个新的陵园。好在大清国的臣子们还能坚持祖制，虽然没有按照乾隆帝规定的“昭穆次序、隔代埋葬”的规矩办，但之后的皇帝还是基本执行了这个祖宗规定，最终使大清帝国统治中国时期，东陵和西陵的香火繁盛，永续了下来。
当时，为了让这个制度更有说服力，也为了证明自己的做法圣明，乾隆帝在颁布谕旨之前就是这样做的，他将自己的陵寝建在了远离自己皇父的东陵境内。同时，将自己儿子嘉庆帝的陵址确定在了西陵。