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1928年8月4日夜间，路透社驻北平记者播发了一条震惊世界的电讯：
掘盗乾隆等墓案，据有关人士称，共发十三棺，其珍宝价值三四千万元。今已将褚玉璞旧部改编军队中拘获少年军官一人，该军官供述一切，谓褚将守陵之兵逐走，然后费两星期时间，始觅见棺木。乾隆墓中有子母西瓜一枚，慈禧墓中有大钻石一粒，价值甚巨。各物均在天津出售，此事由阎锡山闻后乃下令彻查。
来自国外的新闻报道立刻引来了国内众多媒体的关注，《中央日报》《顺天时报》
等报纸对清陵被盗事件进行了跟踪报道。其中8月7日，《中央日报》对清东陵被盗进行了如下的报道：
清东陵被劈棺抛尸的报道
（东方五日北平电）在北平东方九十英里之乾隆帝后寝陵（注：系陵寝之误）即有名之东陵，被偷掘，棺内所藏珍贵物品为金银珠宝等悉被窃取无遗。闻此事为褚玉璞旧部，目下已改编为革命军之谭温江部，与当地有力者同谋，借用军队五百名从事发掘，盗取财宝价值估计约三百万元以上。谭之弟暗中来平销售赃品。经中国古董商告密，已被警备司令部派人拘获，其后不知何故，又将其释放。文物维持会及满人，现正运动司法当局，严惩人犯，闻在天津销售之宝物为数甚巨云。
新闻报道的刊发，立刻引发了国内民众对清东陵的关注。因此，清东陵成为当时人们街头谈论的热门话题：清东陵不仅埋葬着清朝众多的皇帝及其后妃，还埋藏着大量价值连城的珍宝……
清东陵陵寝分布图
清东陵位于北京东北面二百六十里的河北省遵化境内，是清朝入关后营建的第一处大规模皇家陵墓群，葬有五位皇帝、十五位皇后、一百三十六名妃嫔、一名皇子等共计一百五十七人，风水墙外还陪葬有一些王爷、公主、皇帝保姆和大臣等。由于裕陵和慈禧陵是清东陵中藏宝最多的陵寝，因此成为盗墓者的主要目标，其中尤以清朝鼎盛时期营建的裕陵地宫的被盗现场最为惨烈。
裕陵地宫内葬有乾隆帝和他的五位后妃。裕陵的被盗，为后来打开其地宫并清理，提供了历史条件。
然而，作为国家重点文物保护单位的清东陵，打开陵寝地宫并不能仅因曾被盗就可以简单申请通过，期间经历了一番波折和风险。尤其需要“引路人”和“铺路人”的相互配合，且两者不可或缺。裕陵的成功开启及清理，揭开了中国考古史上一次重要考古发现的神秘面纱。