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据说，世界上第一本研究“死”的著作，是古埃及的《死者之书》，它被记载于七千年前的棺材盖上。在成千上万的古埃及人中，历代法老最关心的都是对死亡的研究。他们自命不凡，掌握着各种至高无上的权力，希望自己长生不死。然而遗憾的是，大自然法则对法老并不格外关照，这些“有权扭转乾坤的人”最终也难免一死。于是，在世的法老们，便千方百计地探索长生不老的方法门道。作为统治者的皇帝，在对“死亡”无奈时，自然会想到自己在阴间也要“荣华富贵”，希望在“灵魂的大骗局”中长治久安，用无形的绳索捆住自己的臣民，即使自己死了也永远是统治者。在这种信仰的驱动下，他们寄希望于“风水”。于是，他们在生前花费几年甚至几十年的时间，选择一个“风水”好的长眠之地，不仅自己死后能过上美好生活，子孙后代也会兴旺发达，永享富贵荣华。
乾隆帝为了给自己选择一个风水宝地，达到意想中的标准，在看了臣僚们呈上的陵地绘图后，又亲自带领术士和亲信大臣来到东陵的胜水峪察看，之后才最终决定“点穴”。所谓的“点穴”，其实就是要确定地宫中的金井位置，也就是陵寝地宫中放皇帝棺椁的位置。这个位置的确定非同寻常，它预示着皇帝未来的归宿。至今，在清东陵一带仍流传着乾隆帝亲自点陵穴的故事。
乾隆帝的陵址确定在胜水峪后，紧接着就是举行点穴礼。为了表示重视，乾隆帝亲自主持这一典礼，他提前四天就起驾离京，住进了东陵隆福寺行宫。乾隆帝学识渊博，才华横溢，对《易经》颇为精通。他为了验看陵穴点得准不准，在正式点穴的前一天，换上了便装，带着几名贴身侍卫和太监，秘密溜出行宫，先来到胜水峪一探。只见那里遍地芳草萋萋，野花馥郁，流水潺潺。望北山，王气葱郁，龙脉绵延。验土质，细腻无沙。胜水峪确实是难得的上吉佳壤。乾隆帝内心喜悦无限，更加佩服相度大臣和风水官员的眼力。乾隆帝在胜水峪转来转去，东瞧西看，南观北眺，最后站在一处，从怀里掏出一只玉扳指，孔朝上，埋进了土里。然后把手一挥，返回了行宫。
第二天清晨，骑驾卤簿全设，乾隆帝身穿礼服，坐着十六抬大轿，在文武百官和太监、侍卫的保护下来到胜水峪，端坐在事先搭好的高台正中宝座上。官员、侍卫和太监分列两侧。现任点穴官是经验丰富的钦天监
监正洪某。他精通风水，当差认真，虽然已年过花甲，但由于深受皇帝信任，仍担任着钦天监监正之职。他曾多次点过陵穴，每次点得都很准，但像今天这样，在皇帝面前，于众目睽睽之下点穴还是头一回。他深知皇上也精通风水，眼里揉不得半点沙子，稍有差错，那可了不得，轻则罢官，重则掉头。因此这一次他格外谨慎小心。典仪官高声宣布点穴吉时到，洪某迈着稳重的步子，沿着界桩走了两圈，从东到西，由南往北又走了两趟。他站在北头正中，抬头凝神望了望十里远的金星山，转过身来，又端详了一下北面的山峰，左右看了又看，前后瞧了又瞧，闭目凝神想了一下，手持金簪，神情庄重地将金簪扎入土中。然后走到皇帝面前，恭恭敬敬地行了三跪九叩大礼，奏道：“请皇上验看。”乾隆帝走下看台，来到插着金簪的地方，令侍卫用手轻轻扒开金簪周围的土，露出了埋在地下的玉扳指。只见金簪不偏不斜，正插在扳指孔中。全场官员、兵丁无不惊服，一齐跪倒山呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”乾隆帝心中也着实佩服洪某的功力。跪在地上的洪某悬着的心也一下子落下来。乾隆帝回到看台上，重赏了洪某。
其实，不仅选陵址是集体智慧的结晶，点陵穴也同样如此。陵穴位置是相度大臣、风水官员们经过多次现场测量，共同会商确定的。传说中的乾隆帝点穴的故事，只是为了渲染陵寝点穴的神秘性罢了。