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冯玉祥出身于农民家庭，因生活困难，自幼辍学，后入行伍，隶属北洋陆军，后升为旅长、师长，陕西、河南督军及陆军检阅使等职。1924年在第二次直奉战争中发动“北京政变”，改所部为国民军，任总司令。1926年9月，当国民革命军北伐至武汉时，他在五原（今属内蒙古自治区）誓师，宣布所部集体加入中国国民党。1927年大革命（北伐）失败以后，他曾参与蒋介石、汪精卫的反共活动。但1928年以后又举兵反蒋。1931年“九一八事变”后，则积极主张抗日，反对蒋介石的“不抵抗政策”和独裁统治。1933年5月，与中国共产党合作，在张家口组织民众抗日同盟军，任总司令。后因蒋介石与日军勾结，联合进攻同盟军，同盟军失败，他退隐山东泰山，闭门读书。1936年到南京任国民党政府军事委员会副委员长。抗日战争爆发后，出任第六战区司令长官，旋被蒋撤职，再次退隐于重庆两路口和上清寺之间的原巴县中学，同于幽禁。冯将军这次退隐上清寺，托王昆仑觅求一位史学名家，为他讲授中国历史。此时，翦伯赞刚到重庆，王昆仑即向冯推荐翦伯赞，又获得周恩来的同意，作为一项政治任务，翦伯赞就成为冯将军的历史教师。
冯玉祥
冯玉祥（1882—1948），字焕章，原名基善，原籍安徽省巢县（今安徽巢湖市），生于直隶青县（今属河北沧州市），中国国民革命军陆军一级上将。
巴县中学规模较大，在一个大围墙内耸立着许多西式的砖房，也有中式的亭榭。此外还有一些架木为梁、编竹为壁、再涂以泥土、抹以石灰的四川式洋房。有一条宽阔而平坦的马路，从大门外一直通到围墙里面，汽车可以开到每一座房子的面前。马路两旁佳树葱茏，蔚然成林，形成一条幽雅的林荫大道。冯玉祥的官邸就在巴县中学里面一栋砖房的二楼下，各个房间都比较小，只有一间颇为宽大，兼做冯玉祥的客厅、饭厅和教室。在这里讲课的有三人：一位苏联的将军，讲“战略学”，一位王牧师，讲《圣经》和英文，翦伯赞则讲“中国史”。翦伯赞与冯玉祥第一次见面就是在这三用房间里，是10月3日下午由冯的秘书与王昆仑赴歇马场接来的，冯在门口恭候，陪同冯在门口迎接的还有他的旧部鹿钟麟将军、余心清将军和薛笃弼先生等。客厅整洁而又朴实，在一端摆着几张藤椅，两个茶几，是会客用的。另一端墙上挂有一块大黑板，一张讲桌，一张藤椅，是讲课用的。中间则有十余张木椅，是听课者坐的。墙上除了一架挂钟外，别无装饰。冯对翦伯赞的到来热列欢迎。他说：“我读了你不少的著作，今天能见到你真是高兴。”他又问了翦伯赞的家庭和生活状况，最后谈了关于他的读书计划。4日上午8点，翦伯赞先生的从《导言》部分正式开讲。
翦伯赞每月来官邸半个月为冯讲课，另外半个月在歇马场处理《中苏文化》的稿件和个人写作。冯每天早上4点起床，集合卫队大刀队唱歌操练；以后散步，祷告，读《圣经》，学英文，6时早餐；晚上则9点熄灯。官邸都是这个规矩。可是对翦伯赞则例外，他可以照常早上晚起床，晚上开夜车。
中国史课排在每天上午10—12点。每到上课时间，冯将军早已在教室门口恭候老师，其他陪同听课者有鹿钟麟、余心清、薛笃弼及他的秘书、副官等20余人。冯将军对于学习非常认真，戴着老花眼镜，拿着一支毛笔，边听边做笔记。他不仅自己做笔记，也要他的同学都做笔记。为了防止他的同学不做笔记，有时候，他派鹿钟麟将军为笔记检查员，每天检查听讲者的笔记。冯将军不吸烟，也最厌恶别人吸烟，官邸中找不出香烟来。可是，翦伯赞先生有吸烟习惯，而且是一支接一支地吸。冯对翦伯赞的这一习惯却很尊重。在讲课的过程中，翦伯赞不自觉地从衣袋中摸出香烟的时候，他就立即站起，替翦伯赞找火柴。有一次，一位将军送给冯10包从日寇手中缴获的香烟，他高兴地收留下来，转赠给翦伯赞先生。据副官说，冯将军送香烟给朋友，这还是第一次。
在上课时，冯将军从不迟到，不早退，亦不接见客人。如果有熟朋友来访，就请到教室来听讲。在翦伯赞讲课的几个月中，只有一次例外，时间在1941年1月3日下午快要下课时，一位副官进来到他面前轻声说了句什么，他就起身走到讲台前向翦伯赞请假5分钟。不多会儿，蒋介石跟在他的后面进了教室。蒋一进教室，东张西望，有些惊异。连问：“你们在开会吗？”冯答：“不是开会，是上课。”冯介绍蒋与翦伯赞见面。在握手后，蒋说：“你继续讲，我也听，我也听。”翦伯赞回答说：“对不起，我们已经到下课的时候了。”
冯将军对于历史学有很好的修养，对整个中国历史，上下古今都有较丰富的知识。这些知识之获得，主要是得力于《纲鉴易知录》一书，此书是清吴乘权编撰、体例仿宋朱熹撰《通鉴纲目》的通史，简明扼要。冯将军对于这部书几乎可以背诵。此外，他对于《资治通鉴》《左传》都下过功夫。对于《史记》《汉书》《三国志》也很喜欢。特别是对三国时期的史事最为熟悉。因为他在读《三国志》时，同时读过《三国演义》这部小说。冯将军对于中国近代史特别熟悉，他本人的经历就是一部活的近代史。在谈到近代史上的史事或人物，源源本本，如数家珍。他所谈的史事都是亲自经历的史事，所谈的人物都是亲自接触过的人物。谈起来，其事其人历历如在目前。他与翦伯赞相处的关系甚好，课余也常约翦伯赞散步闲聊。在闲聊中，对彼此的历史观、政治观有更多的了解。
翦伯赞先生批判胡适的“实验主义”的文章发表后，接着又发表了数篇抨击明朝后期和南明小朝廷的政治黑暗、朽腐的文章，此一情况引起国民党内有关高层人物的注意。尤其是他被冯玉祥请为历史教师，更使某些要人如坐针毡。11月上旬，翦伯赞正在冯将军处，突然接到陈立夫的一封信，约他当天晚上在川东师范会面，川东师范为中统局的本部。冯知道此事后，很关心地问翦伯赞去不去。翦伯赞说：“人家请我，我怎能不去。大家都说川东师范是龙潭虎穴，我看也未必吧！”冯说：“先生只管去，我设法保护您平安回来。”翦伯赞又给覃振副院长打了一个电话，就坐冯将军的汽车去川东师范。两人见面之后，陈首先吹捧了翦伯赞一阵，无非是学问渊博、文章流畅之类。接着又以教育部长的身份谈到对学术思想观点的“关切”。建议翦伯赞用他的“唯生论”观点写本书或写文章。翦伯赞回答说：“我对‘唯生论’没有研究，不能乱写。多年来我一直用马克思主义分析问题、研究问题。主义不怕多，可以百家争鸣嘛！”他们正在谈话期间，冯玉祥打来电话，说已派车来接翦伯赞。陈无可奈何，只好对翦伯赞说：“我们今天谈得很愉快，时间不早了，就谈到这里，冯先生派车接你来了。不过我还是请你考虑一下我的意见：在重庆讲马克思主义是不适宜的！”翦伯赞笑了笑说：“今天的重庆，抗日的宣传还很不够，我建议陈先生多多的关心一下此事为好！”说罢，上车离开了魔窟。在回到上清寺时，已深夜11点多了，冯将军却一直守在会客室里，在见到翦伯赞先生平安归来，才去休息。
冯将军对于翦伯赞先生的清苦生活很关心，但碍于尊重翦伯赞先生的廉洁自守的品德，不肯轻易言“助”。1940年夏，翦伯赞先生的次子天聪考入云南西南联大，可是一年级新生均到四川叙永分校上课。因要到11月才开学，天聪就于10月到了重庆，看一看长期分别的父母。天聪先到上清寺巴县中学见父亲，翦伯赞先生即引他去拜见冯将军，冯很高兴。他见天聪的衣着单薄，就示意秘书，捧来一件新棉大衣，上面还有一个信封，鼓鼓的装着东西。冯将军接过大衣，慈祥地对天聪说：“这件大衣，过冬可以派上用场。”又拿起那个信封，说：“钱不多，回校时做路费。剩下的买双鞋穿。”说着把钱塞进天聪衣袋中。天聪很不好意思，挣扎着想将钱掏出，嘴里还说：“我不缺钱！”冯将军拍拍他的脑袋笑着说：“小伙子！我这个当官的都缺钱，你是个穷学生，哪来的钱？你父亲更穷，哪有钱给你呀！”翦伯赞先生见此光景，认为实在是“却之不恭”，就只好要天聪收下了。他对天聪说：“你也快谢谢冯先生，谢谢王秘书！”天聪应命向冯将军鞠躬致谢，亦向王秘书致谢。次日，冯将军又派车将翦伯赞先生和天聪送到歇马场的家门口。
1941年1月7日“皖南事变”发生后，重庆各界大为震惊，有识之士都对国民党、蒋介石进行责难，一时政治气氛很紧张。冯玉祥亦很生气，但他手中无权，就离开重庆到峨眉山去了，表示对蒋的抗议。行前曾到歇马场看望翦伯赞，并一再嘱咐他注意安全。讲课也暂时停止。